Una publicación compartida por Congaree NPS (@congareenps) el 17 de mayo de 2017 a las 9:42 a.m. PDT
Piense en el Parque Nacional Congaree en Hopkins, Carolina del Sur, como el lugar donde se sincronizan los solteros. Durante dos o tres semanas entre mediados de mayo y mediados de junio, el parque se convierte en un caldo de cultivo para las luciérnagas Photuris frontalis (también conocida como la especie Snappy Single Sync), que presenta lo que posiblemente sea uno de los espectáculos de luces más bellos de la naturaleza. Durante esas pocas semanas, las luciérnagas abandonan su tendencia a encenderse y apagarse al azar y, en su lugar, se unen en un patrón sincrónico de parpadeo a la vez.
"El patrón de destello es una forma de comunicación que ayuda a hombres y mujeres a identificarse entre sí", dijo a Smithsonian.com Greg Cunningham, Jefe de Interpretación en el Parque Nacional Congaree. Cunningham señaló que las diferentes especies de luciérnagas tienen diferentes patrones de destello, pero solo unas pocas de las más de 2, 000 especies de luciérnaga en todo el mundo parpadean en sincronía. Solo tres especies en América del Norte son sincrónicas: P. frontalis en Congaree, Photinus carolinus (o Smokies Synchronous Firefly) en el Parque Nacional Great Smoky Mountains y en Alleghenies, y Photinus knulli en Arizona, aunque esta especie no produce bastante el espectáculo como los otros dos porque está compuesto por una población tan pequeña.
Todavía se está estudiando por qué estas especies específicas se sincronizan y otras no, pero sí sabemos que todo es un ritual de apareamiento elaborado. Los machos aparecen y se iluminan para atraer a las luciérnagas, que observan desde la distancia y responden con su propio espectáculo de luces centelleantes. La investigación sugiere que las luciérnagas machos que destellan más tiempo pueden considerarse parejas ideales. El espectáculo continúa hasta que las parejas de luciérnagas se unen para aparearse.
El espectáculo anual de luciérnagas sincrónicas ilumina el suelo, centelleando y centelleando como un bosque lleno de hadas o estrellas caídas. Los insectos en Congaree vuelan a solo dos o cuatro pies sobre el suelo, y la luz a menudo brilla contra el pantano debajo de ellos. "Debido a que el parque es el hogar de bosques de madera dura de tierras bajas antiguas, el parque es un hábitat principal para esta especie en particular", dijo Cunningham.
Aún así, la mayoría de los viajeros tienden a dirigirse a Smokies para ver el espectáculo allí, lo que probablemente no sea la mejor opción. Para tener la oportunidad de ver las luciérnagas sincrónicas en Smokies, deberá inscribirse en una lotería y, si gana un boleto, tomar un servicio de transporte a un área específica del parque que luego estará abarrotada de gente de el autobús. En Congaree, no es necesario un autobús; las luciérnagas se iluminan a menos de un cuarto de milla del estacionamiento, y puedes verlas directamente desde el paseo marítimo cercano. Y no se llena tanto, por lo que puede admirar el espectáculo de luces, disfrutando de la experiencia de cuento de hadas que realmente es.
