Durante siglos, los historiadores y arqueólogos han definido períodos de la historia humana por las tecnologías o materiales que tuvieron el mayor impacto en la sociedad, como la Edad de Piedra, la Edad del Bronce o la Edad del Hierro. ¿Pero en qué edad estamos ahora? Para algunos investigadores, según Cara Giamo de Atlas Obscura, esa pregunta se puede responder con una sola palabra: plásticos.
contenido relacionado
- Sus cosméticos pueden estar matando a un afrodisíaco popular: las ostras
- Video: ¿Qué es el antropoceno y por qué es importante?
La idea de eras nombradas no debe confundirse con subdivisiones geológicas del tiempo como el Holoceno o el Antropoceno propuesto, un período que resulta del impacto humano masivo en el planeta. Esta época geológica más reciente aún no es oficial, pero ha habido muchos llamados para su designación. Un estudio reciente argumentó que el Antropoceno comenzó a mediados del siglo XX con la detonación de las primeras bombas nucleares, escribe Ker Than para Smithsonian.com.
Se cree que la última época geológica, el Holoceno, abarca tanto la Edad de Bronce como la de Hierro. Pero todavía no tenemos una herramienta o material para definir nuestra era actual. Los científicos señalan algunos cambios específicos que los humanos han provocado en el planeta, incluidas las consecuencias nucleares y la rápida propagación de materiales como el aluminio, el hormigón y el silicio como pruebas forenses de la influencia de la humanidad en la Tierra.
Pero según el arqueólogo John Marston, el plástico "ha redefinido nuestra cultura material y los artefactos que dejamos atrás", y "se encontrará en capas estratificadas en nuestros depósitos de basura", informa Giamo.
No hay lugar en la Tierra donde los plásticos se hagan de forma natural, y la gran variedad de polímeros sintéticos no existiría si no fuera por la acción humana. Desde que se inventaron los primeros polímeros plásticos, se han fabricado y diseminado alrededor de seis mil millones de toneladas de plásticos por todo el planeta, desde los bosques hasta los océanos. Junto con las primeras detonaciones nucleares en 1945, los plásticos son uno de los cambios más significativos que los humanos han realizado en la composición de la Tierra, informa Andrew C. Revkin para el New York Times .
Para agregar al problema, la mayoría de los plásticos no se degradan fácilmente, y el reciclaje no es una solución adecuada. No todos los tipos de plástico son fácilmente reciclables, y solo hay unas pocas plantas de reciclaje en los Estados Unidos que pueden procesar todas las variedades de plástico.
Esto significa que gran parte de los materiales arrojados a los contenedores de reciclaje pueden atravesar el planeta varias veces antes de ser procesados para producir alfombras, suéteres u otras botellas, escribe Debra Winter para The Atlantic . Aunque millones de toneladas de plástico se reciclan cada año, millones más terminan en vertederos o en el océano. El problema ha llegado al punto en el que es posible que en unas pocas décadas haya más plástico en los océanos del mundo que el pescado.
"Con una vida presunta de más de 500 años, es seguro decir que cada botella de plástico que ha usado existe en algún lugar de este planeta, de una forma u otra", escribe Winter.
Incluso si las poblaciones humanas en todo el mundo cambian sus formas de usar plástico, el daño ya puede estar hecho. Con los plásticos llenando los vertederos y lavándose en las costas de todo el mundo, la Edad del Plástico pronto podría ocupar su lugar junto a la Edad del Bronce y la Edad del Hierro en la historia de la civilización humana.
