El mayor obstáculo para la adopción generalizada de la energía solar es la simple pregunta del propietario: ¿veré un retorno de mi inversión? En respuesta, las principales ciudades de Estados Unidos han presentado "mapas solares" en línea que permiten a los residentes escribir su dirección y recibir estimaciones de cuánto dinero ahorrarían en su factura de electricidad por año.
El mapa solar más preciso en los Estados Unidos es el que usan los residentes de Cambridge, Massachusetts. Según los creadores del mapa, el MIT Sustainable Design Lab y el taller de diseño Modern Development Studio, su herramienta de mapeo solar puede proporcionar estimaciones de ahorro de energía que se encuentran dentro del 4 al 10 por ciento de las mediciones del mundo real. "Mirando estos otros mapas y todas las suposiciones que se hicieron, dije:" Creo que podemos hacerlo mucho mejor "", dice el profesor asociado del MIT Christoph Reinhart, quien dirigió la investigación subyacente.
El MIT creó un mapa topográfico de la ciudad basado en casi un millón de puntos de datos recopilados por sobrevuelos aéreos utilizando LiDAR (Detección de luz y rango), que mide la distancia a un objeto haciendo rebotar un rayo láser desde él. Estos datos no solo permiten a los investigadores tener en cuenta las formas del techo (planas, anguladas), sino incluso la medida en que los árboles y edificios cercanos bloquean o reflejan la luz solar.
Y luego están los datos meteorológicos. Los paneles solares generan energía no solo a partir de la luz solar directa, sino también de la luz difusa a través del cielo. El MIT investigó los datos históricos del clima para determinar las condiciones del cielo (nublado, soleado) sobre Cambridge por cada hora de un año típico. Los investigadores también saquearon los datos meteorológicos para los cambios de temperatura por hora. Las temperaturas más altas aumentan los niveles de resistencia de los circuitos eléctricos, lo que lleva a una disminución en la salida de voltaje. "Científicamente, ese es probablemente el mayor factor de corrección general", dice Reinhart. "Vemos que en el verano, cuando creemos que generan más, las células solares en realidad tienen menos eficiencia para muchos techos".
El producto de todos estos datos es un mapa en línea de 17, 000 tejados, usando Google Maps y sus imágenes satelitales. En cada techo, la herramienta solar superpone un espectro de puntos codificados por colores que indican la aptitud para la energía solar por cada 25 pies cuadrados. Los residentes pueden obtener datos más detallados haciendo clic o escribiendo su dirección. Por ejemplo, una dirección revela que 611 de 2, 863 pies cuadrados de espacio en el techo son óptimos para paneles solares. El costo real de la instalación, con créditos fiscales federales y estatales, sería de $ 33, 506. El ahorro anual sería de $ 4, 952. El mapa también proporciona retornos financieros comparativos de otras inversiones, como el oro. Y una visión ambiental revela una reducción anual de siete toneladas de emisiones de carbono.
El mapa aún está en la fase de prototipo, pero una vez que esté listo para el horario estelar, el equipo del MIT dice que trabajará con otras ciudades para desarrollar sus propios mapas. "El objetivo final", dice Eduardo Berlin de Modern Development, "es ayudar a los consumidores a capturar cada kilovatio posible".
