Después de más de dos décadas de planificación y cinco años de construcción, el radiotelescopio más grande del mundo finalmente está completo. Ayer, se encendió por primera vez, informa Gillian Wong para Associated Press .
Llamado el Telescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST), el plato parabólico está ubicado en una depresión natural en el condado de Pingtang, una región montañosa de la provincia de Guizhou en el centro sur de China, que protege naturalmente contra la interferencia de radio. El dispositivo costó $ 180 millones y más de 8, 000 personas en ocho aldeas dentro de un radio de tres millas de la instalación tuvieron que ser reubicadas, sumando otros $ 269 millones.
El telescopio, apodado Tianyan u Ojo del Cielo, está construido con 4.450 paneles de aluminio con un diámetro de 1.640 pies. Supera el Observatorio de Arecibo de 300 metros en Puerto Rico por el título del más grande del mundo. Tianyan no solo es más grande que Arecibo, también es mucho más sensible, según Adam Born de Wired . Esto se debe a que FAST tiene reflectores ajustables incorporados que pueden ajustarse para compensar las deformaciones de la señal. Si bien Arecibo puede escanear aproximadamente 20 grados del cielo, FAST mira a 40 grados y escaneará el cielo a una velocidad de cinco a diez veces mayor.
"Una vez completado, FAST liderará el mundo durante al menos 10 a 20 años", dice Yan Jun, director general de los Observatorios Astronómicos Nacionales de China, la agencia que construyó y dirige el telescopio, en un comunicado de prensa.
Wong informa que el telescopio buscará signos de vida extraterrestre, ondas gravitacionales y detectará estrellas y galaxias que aún no hemos descubierto. "El objetivo final de FAST es descubrir las leyes del desarrollo del universo", Qian Lei, investigador asociado de NAOC.
Chris Buckley y Adam Wu en The New York Times también informan que el telescopio es una obra de prestigio para China, que ha ocupado un lugar incómodo en la ciencia occidental en el siglo pasado. El telescopio es una señal para la comunidad internacional de investigación de que China quiere dejar su huella en el campo. China se destacó en astronomía en su historia. "Ahora estamos corriendo para ponernos al día y queremos recrear las glorias de nuestros antepasados reviviendo nuestra astronomía", dice Zhang Chengmin, astrofísico de NAOC a Buckley y Wu. “China no es solo una potencia económica; también se está convirtiendo en un poder científico ".
Rebecca Morelle, de la BBC, dice que llevará tres años calibrar completamente el detector masivo. Aun así, en una de sus primeras pruebas de depuración, el telescopio recibió una señal de un púlsar a 1.351 años luz de distancia, informa Wong. Una vez que los operadores del telescopio confirmen que el detector masivo funciona correctamente, comenzarán a aceptar propuestas de proyectos de investigadores de todo el mundo con la esperanza de que FAST esté a la altura de sus siglas, haciendo rápidamente descubrimientos.
