Cuando visité amigos en Australia a principios de este año, hice de la visita a la Gran Barrera de Coral una prioridad. Cuando me preguntaron por qué, respondí: "Quiero verlo antes de que desaparezca". La gente pensaba que estaba bromeando.
Yo no estaba
Contaminación, aumento de la temperatura del mar, acidificación de los océanos, blanqueamiento de corales. Una predicción del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático: la Gran Barrera de Coral podría ser un ecosistema "funcionalmente extinto" para 2050. (Mis compañeros de viaje en el bote hacia el arrecife se sorprendieron al enterarse de estas amenazas; solo esperaban un momento divertido .)
Un nuevo estudio en la edición de hoy de Science trae más malas noticias. Investigadores del Instituto Australiano de Ciencias del Mar analizaron las tasas anuales de calcificación de cientos de corales masivos de Porites (como el anterior) y descubrieron que su crecimiento lineal ha disminuido en un 13.3% desde 1990. "Los datos sugieren que una disminución tan severa y repentina en calcificación no tiene precedentes en al menos los últimos 400 años ", escriben.
Los investigadores no están seguros de las causas de la disminución del crecimiento, pero sospechan que el aumento del estrés por temperatura, la disminución del pH y la disminución del contenido de carbonato están obstaculizando la capacidad del coral para calcificarse (es decir, agregar carbonato de calcio a sus esqueletos y crecer). Advierten: "los cambios precipitados en la biodiversidad y la productividad de los océanos del mundo pueden ser inminentes".
Imagen cortesía de Jurgen Freund de Freund Factory
