Besar es una actividad que generalmente se puede caracterizar como dulce a apasionada. Pero el "bicho de los besos" no es romántico: el insecto chupa sangre y puede propagar un parásito que causa la enfermedad de Chagas. Ambos términos (chinche de beso y enfermedad de Chagas) probablemente no sean familiares para la mayoría de los estadounidenses, pero a la luz de una erupción reciente de la enfermedad en Texas, probablemente no deberían serlo.
La mayoría de las fuentes etiquetan a Chagas como una enfermedad tropical, pero solía ser más común en el sur de los EE. UU. Y ahora parece estar regresando. Los expertos culpan a una serie de factores, incluido el cambio climático, por el aumento de algunas enfermedades tropicales en los Estados Unidos. Muchos médicos no están capacitados para reconocer los síntomas o no están capacitados para acelerar el avance lento de estas enfermedades hacia el norte.
Una investigación conjunta de Seema Yasmin de The Dallas Morning News y Scott Friedman y Eva Parks de NBC5 explora lo que significa cuando una enfermedad pasa desapercibida a la población, utilizando el ejemplo de la enfermedad de Chagas en Texas. Vale la pena leer el informe completo, pero aquí hay algunos datos rápidos sobre la enfermedad:
La enfermedad es una infección parasitaria
La enfermedad de Chagas se transmite por el chinche nocturno que chupa sangre, también llamado Rhodnius prolixus . Estos insectos tienden a morder a las personas que duermen en la piel delgada cerca de la boca, dejando una herida por mordedura que les hace ganar su apodo. Desafortunadamente, los insectos también defecan en la fuente de su comida. Estas heces pueden ingresar a la herida cuando una persona se rasca o se frota la cara, y si el insecto se infectó con un parásito llamado Trypanosoma cruzi, puede seguir la infección con la enfermedad de Chagas.
Los propios insectos parecen tener modificaciones genéticas que modifican su sistema inmunitario para tolerar el parásito, según una nueva investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences . El parásito también puede engancharse en las transfusiones de sangre, de una madre a su feto o, raramente, si alguien come alimentos crudos (como fruta) contaminados por el insecto o el parásito.
No todos muestran síntomas
Durante los primeros meses después de una mordedura, solo aparecen síntomas leves, y estos son difíciles de identificar en Chagas: fiebre, fatiga, dolores corporales, pérdida de apetito, diarrea y vómitos. El signo más distintivo es una hinchazón de los párpados en el lado de la cara que fue mordida. Pero no puede haber signos en absoluto. Muy raramente, los niños pequeños pueden morir de infección del corazón o el cerebro en esta etapa. Después de aproximadamente 8 a 12 semanas, solo alrededor del 30 por ciento desarrollará la enfermedad de Chagas crónica. Para algunos, esto puede conducir a síntomas peores como insuficiencia cardíaca o incluso paro cardíaco, décadas después de su infección inicial.
Mantenga los números en mente
El riesgo de contraer Chagas aún es bajo en los Estados Unidos: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que solo 300, 000 personas en el país son portadores del parásito responsable de la enfermedad. Pero debido a que las personas pueden ser portadores desconocidos durante décadas, la prevalencia estimada es difícil. El riesgo es ligeramente mayor en Texas, donde "uno de cada 6.500 donantes de sangre está infectado con la enfermedad de Chagas, en comparación con uno de cada 27.500 donantes en todo el país", escriben los periodistas para The Dallas Morning News y NBC5 .
Aun así, la enfermedad es una preocupación muy real para muchos en los países tropicales. La Organización Mundial de la Salud estima que entre 6 y 7 millones de personas están infectadas en todo el mundo, la mayoría en América Latina, pero la Fundación de la Enfermedad de Chagas calcula que ese número llega a 20 millones. (En comparación, hubo alrededor de 214 millones de casos de malaria en 2015).
La enfermedad no es nueva
En 1909, el médico y epidemiólogo brasileño Carlos Justiniano Ribeiro Chagas describió por primera vez un parásito que encontró en los intestinos de las personas que viven en una zona rural del Amazonas. También descubrió que los insectos grandes del mismo género que los insectos besadores podían darles parásitos a los monos al morderlos. (La enfermedad es probablemente mucho más antigua que eso: los investigadores descubrieron que una momia Chinchorro de 9, 000 años de edad portaba el parásito). Sin embargo, no fue hasta 1966 que los investigadores desarrollaron los primeros tratamientos.
Hay tratamiento
Según la OMS, dos medicamentos (benznidazol y nifurtimox) son casi 100 por ciento efectivos para curar la enfermedad si se detecta en la primera etapa. Sin embargo, no existe una vacuna para prevenir la infección. Las mejores formas de prevenir la enfermedad de Chagas son la detección de donantes de sangre, la pulverización de casas, el uso de mosquiteros y la atención a la higiene.
H / T Juliana Barrera en Latin Times
