A medida que se acerca el 40 aniversario del alunizaje el 20 de julio, los conservadores y conservadores del Museo Nacional del Aire y del Espacio están puliendo los artefactos del Apolo 11. Esta mañana, un proyecto de tres días comenzó a reemplazar la película de plástico aluminizado de color dorado en el módulo lunar Apollo 11, ubicado en el primer piso del museo.
Los aterrizadores lunares se usaron en el descenso a la superficie lunar y sirvieron como base mientras los astronautas del Apolo estaban en la luna. Los aterrizadores no estaban destinados a regresar a la Tierra. El módulo de aterrizaje del museo de 8, 650 libras y casi 23 pies de altura, LM-2 (abreviatura de Lunar Excursion Module), era un vehículo de prueba, pero una prueba previa de LM-1 a bordo del Apollo 5 en 1968 se realizó sin problemas. LM-2 permaneció en la tierra y llegó al museo en 1971.
Los materiales que cubren el módulo, incluida la película aluminizada, ayudarían a proteger su estructura interna de temperaturas extremas y micrometeoroides. Cuando me detuve, los pasantes en el departamento de conservación del museo estaban en las escaleras que brillaban las partes metálicas del módulo mientras Paul Fjeld, el contratista del proyecto, y Amanda Young, especialista del museo, trabajaban para quitar la lámina, que luego usaron como plantillas para cortando las nuevas sábanas. Trozos de papel dorado cubrían el piso de abajo. Fue como la mañana de Navidad para Allan Needell, curador en la división de la historia espacial.
"Nunca he visto lo que hay debajo de la lámina, y he estado aquí 25 años", dijo Needell, quien señaló dónde una antena, luego cubierta, hizo que la lámina se abultara.
Se han realizado algunas reparaciones en el LM-2 a lo largo de los años, pero este proyecto, dijo Needell, es el "más grande y, con mucho, el más concienzudo".
"Es responsabilidad del Smithsonian preservar la autenticidad del objeto original tanto como sea posible", agregó. Fjeld, un artista espacial con el programa de arte de la NASA que dirigió un proyecto similar en el LM-13 en el Museo Cradle of Aviation en Long Island, y construyó todos los modelos históricamente precisos utilizados en la serie HBO de Tom Hanks "From the Earth to the Luna ", fue traído para hacer el trabajo. El equipo de conservación está utilizando solo los tipos originales de cinta, papel de aluminio y técnicas.
"Es una pieza de hardware exquisita que no vemos mucho", dijo Needell. "La gente ha visto la fotografía de Neil Armstrong bajando de la escalera, pero ver el equipo crea algo de contexto". El LM-2 pronto se parecerá mucho al Apollo 11 Eagle (LM-5) que se estableció en la Base Tranquility en 1969 e hizo historia.
Si pasa por el museo hoy o mañana, puede ver al equipo en acción. Y marque su calendario: hay varios eventos programados para celebrar el aterrizaje en la luna.
El LM-2 también será el tema de la columna "Objeto en la mano" en la edición de septiembre de la revista Smithsonian .
