En los últimos años, probablemente encontraría a Richard Overton sentado en el porche de su casa en Texas, saludando a los transeúntes, fumando algunos de sus 12 cigarros diarios y tomando tazas de café con whisky.
Conociste a Richard. Pero si no lo hizo, las banderas y letreros estadounidenses en su patio denotaban fácilmente su estatus de orgulloso veterano de la Segunda Guerra Mundial. De hecho, hasta su muerte el 27 de diciembre, era el veterano de combate vivo más antiguo del país (y, según algunos cálculos, el hombre vivo más viejo).
Nacido el 11 de mayo de 1906, descendiente de personas esclavizadas que vivían en Tennessee y que emigraron a Texas después de la Guerra Civil, pasó su adolescencia trabajando en una serie de trabajos extraños. A los 36 años, se alistó en el ejército de los EE. UU. Y fue enviado al Pacific Theatre, donde luchó en batallas en Hawai, las Islas Marshall, Guam y Palau, escribe Jesse Greenspan para History.com .
Durante el transcurso de su gira de tres años, que duró de septiembre de 1942 a octubre de 1945, Overton sirvió en el 1887º Batallón de Aviación de Ingenieros totalmente negro. A pesar de la segregación que enfrentó en su país, una vez le dijo a Esther Robards-Forbes de The Statesman : “Cuando salimos a la guerra, estábamos todos juntos. No hubo discriminación allí. Nos estábamos abrazando, casi besándonos, porque podrían salvarles la vida ”.
Después de la guerra, Overton regresó a Austin y construyó su casa, completa con el famoso porche delantero que fue inmortalizado en una foto de Google Street View de junio de 2018 que un compañero de Austin recientemente comparó con una ilustración de Norman Rockwell.
Sin embargo, como hombre afroamericano que vive en el sur, su servicio "no siempre fue igualado por el respeto que merecía en casa", como lo expresó el ex presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, durante una ceremonia del Día de los Veteranos de 2013 que reconoció el entonces -107- legado de un año ". Pero este veterano mantuvo la cabeza en alto", agregó Obama, "continuó y vivió su vida con honor y dignidad ... e hizo más amigos que la mayoría de nosotros en la vida".
Los visitantes entusiasmados nos ayudaron a dar la bienvenida a Richard Overton, el veterano de la Segunda Guerra Mundial más antiguo del país. Overton sirvió en el Teatro Pacific desde 1942 hasta 1945 como parte del Batallón de Aviación de Ingenieros 1887 totalmente negro. Más de @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) 9 de abril de 2018
Durante la mayor parte de su vida, Overton vivió en relativa oscuridad. Encontró trabajo en una tienda de muebles y como mensajero hasta que finalmente se retiró a los 85 años. Incluso a los 100 años, en palabras de Brendan Meyer de Dallas News, a menudo era conocido simplemente como un "hombre jubilado al que le gustaban las ventas de garaje, el trabajo de jardinería y conduciendo su Monte Carlo ”. Pero el perfil público de Overton se disparó después del evento del Cementerio Nacional de Arlington 2013.
Recibió una gran cantidad de honores adicionales en rápida sucesión: como Katie Hall y Nancy Flores informan en un artículo separado del estadista, el Ayuntamiento de Austin declaró su cumpleaños, el 6 de mayo, "Richard A. Overton Day" y le otorgó un nuevo nombre: Richard Overton Avenue: en la calle del veterano, Hamilton Avenue. Los medios de comunicación nacionales acudieron en masa a Overton para entrevistas, y en 2015, incluso fue objeto de un breve documental titulado "Sr. Overton.
A pesar de disfrutar de un plan de comidas que los nutricionistas podrían desaprobar, Lauren Miyahsiro de Delish señala que cenó diariamente helado de nuez pecana y fumó los 12 cigarros mencionados anteriormente, mientras que Meyer de Dallas News agrega que regularmente disfrutaba de golosinas como rollos de canela y zapatero de durazno: Overton mantuvo una salud relativamente buena durante sus últimos años. En su cumpleaños número 112, según los informes, le dijo a Chris Davis de KXAN : “Me siento bien todos los días. Sin dolor ni dolores ".
Para evitar que Overton abandone su amada residencia de Austin para irse a un hogar de ancianos, Volma Overton Jr., una prima segunda una vez eliminada, lanzó una página GoFundMe 2016 dedicada a ayudar a Overton a pagar la atención en el hogar las 24 horas.
Al final, Overton, quien murió en un centro de rehabilitación en Austin después de un ataque de neumonía, sostuvo que el secreto de su longevidad era engañosamente simple. Como una vez bromeó con el comediante Steve Harvey, no había mucho que decir: simplemente "sigue viviendo, no mueras".
