En los Estados Unidos hay decenas de miles de personas cuyas vidas flotan en el limbo. Se acuestan en camas de hospital en estado vegetativo, esperando el día en que los médicos encuentren una solución. Sin embargo, de estos miles de personas, hasta un quinto puede estar experimentando un destino mucho peor que solo la parálisis.
Las mentes de algunos pacientes vegetativos todavía están zumbando, incluso si sus cuerpos no lo están. Pueden ver, escuchar y pensar, pero no pueden comunicarse con el mundo exterior. Conocido como síndrome encerrado, el estado tiene diferentes niveles de gravedad. La mayoría aún puede mover los ojos, dice The Guardian, pero algunos ni siquiera pueden hacer eso. Usando equipos de escaneo cerebral, los investigadores están trabajando en formas de comunicarse con estos pacientes conscientes pero atrapados.
En el video anterior, el neurocientífico Adrian Owen y la investigadora postdoctoral Lorina Naci describen los resultados de un nuevo estudio que parece sugerir que no solo un paciente encerrado puede participar en un pensamiento de orden superior, sino que la actividad cerebral del paciente era similar a la de individuos sanos.
Instalados en una fMRI de escaneo cerebral, dos pacientes encerrados y 12 participantes sanos vieron una película corta dirigida por Alfred Hitchcock. Para uno de los pacientes, dice Owen al CBC, los investigadores descubrieron que "su cerebro cambió en todos esos momentos clave de la película exactamente de la misma manera que un voluntario sano", reaccionando a la trama llena de suspenso. El otro paciente, sin embargo, no mostró tal respuesta.
El objetivo a largo plazo de esta línea de investigación, dice Owen, es dar a estos pacientes una forma de opinar sobre su propio tratamiento.
