P: ¿Quién fue la primera primera dama en adoptar una causa? ¿Cuándo se hizo habitual que ella lo hiciera?
- Janice Lee | Marshall, Virginia
Bueno, Martha Washington podría considerarse la primera: era una defensora comprometida del bienestar de los soldados. Los veteranos indigentes de la Guerra Revolucionaria la encontraron bastante accesible y acudieron a ella en busca de ayuda, dice Lisa Kathleen Graddy, curadora de la exposición "Primeras Damas" en el Museo Nacional de Historia Americana. Durante los siguientes dos siglos, las primeras damas apoyaron organizaciones benéficas y prestaron su estatura a organizaciones. En general, pensamos en Eleanor Roosevelt como la primera en defender públicamente las reformas sociales y políticas, pero Lady Bird Johnson fue la primera en anunciar formalmente una agenda y establecer la costumbre tal como existe hoy. Después de las elecciones de 1964, anunció su intención de promover la guerra de la Gran Sociedad contra la pobreza y embellecer los espacios públicos de Estados Unidos. Desde entonces, el público ha esperado la defensa de la primera dama.
P: Muchos países reciclan los desechos de los reactores nucleares en más combustible nuclear. ¿Por qué los Estados Unidos no?
- John Chimenti | Houston, Texas
En la década de 1960, Estados Unidos tenía unas pocas instalaciones con la capacidad de reciclar uranio, dice Roger Sherman, curador asociado de la colección de física moderna en el Museo Nacional de Historia Americana. Pero en 1977, el presidente Jimmy Carter prohibió todo reprocesamiento nuclear, citando el temor a la proliferación nuclear entre gobiernos o terroristas. El presidente Ronald Reagan levantó la prohibición cuatro años después, pero para entonces era demasiado costoso reabrir las plantas cerradas, y esas consideraciones económicas han prevalecido desde entonces.
P: Recientemente leí que los polos magnéticos del planeta pueden estar comenzando a revertirse. ¿Afectará mi GPS?
- Shirley Runco | Fort Worth, Texas
En los aproximadamente 4.500 millones de años transcurridos desde que se formó el planeta, los polos magnéticos de la Tierra se han invertido muchas, muchas veces, dice Paul Ceruzzi, conservador del departamento de historia del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Estas reversiones se han producido a intervalos irregulares y, por lo general, han tomado miles de años en completarse, aunque la última reversión completa, hace unos 780, 000 años, puede haber tomado solo alrededor de un siglo. Algunos investigadores creen que otra reversión puede estar a la mano. Si es así, siempre que esté completo, notará que la flecha "norte" en una brújula magnética apunta hacia el sur. Las señales de GPS se verían afectadas, pero habría tiempo suficiente para que quienes operan el sistema realicen ajustes.
P: ¿Cómo adquirió la Institución Smithsonian el antiguo Edificio de la Oficina de Patentes de los EE. UU., Que ahora alberga la Galería Nacional de Retratos y el Smithsonian American
¿Museo de Arte?
- Emmett Patrick | Bethesda, Maryland
Fue algo así como una misión de rescate. La estructura del renacimiento griego, que data de la década de 1830 y golpeó a Walt Whitman como "el más noble de los edificios de Washington", casi cayó en la bola de demolición en la década de 1950, dice Pam Henson, historiadora institucional en los Archivos de la Institución Smithsonian. Pero el movimiento emergente de preservación histórica galvanizó la oposición, y en 1958, el gobierno federal transfirió la propiedad al Smithsonian. Después de una renovación de diez años, el edificio reabrió al público.
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Este artículo es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian
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