Tres especies de ranas malgaches catalogadas en un estudio PLoS ONE publicado recientemente cuentan con un conjunto de nombres muy ingenioso. Como el autor principal Mark Scherz, biólogo evolutivo de la Universidad Ludwig-Maximilians de Munich, escribe para la conversación, el trío de pequeños anfibios, el más grande podría sentarse cómodamente en la uña del pulgar, mientras que el más pequeño es aproximadamente tan largo como un elemento básico de papel. género " Mini " recién acuñado: en su totalidad, sus nombres científicos son Mini mamá, Mini scule y Mini ature .
De acuerdo con Michelle Z. Donahue de National Geographi c, la rana (y vertebrado) más pequeña conocida del mundo es Paedophryne amauensis, un nativo de Papúa Nueva Guinea que mide un promedio de 7.7 milímetros de largo, o alrededor del tamaño de una mosca doméstica. Comparativamente, Mini momia, la más pequeña de las tres especies recién descubiertas, mide alrededor de 8 a 10 milímetros de largo. Mini ature, que mide 14, 9 milímetros, tiene aproximadamente la longitud de una tarjeta microSD.
Estas son RANAS REALMENTE REALMENTE PEQUEÑAS. ¡Pero lo loco es que son hermanas de los miembros más grandes de su familia! Mira esa diferencia de tamaño! #MiniFrogs #NewSpecies #science pic.twitter.com/zPIEPZGnrM
- Mark D. Scherz (@MarkScherz) 27 de marzo de 2019
Como era de esperar, Scherz explica para la conversación, localizar criaturas tan pequeñas en vastos espacios naturales es una tarea difícil. Los investigadores deben prestar mucha atención a los sonidos del bosque, rastrear pequeñas ranas por sus llamadas distintivas y saltar antes de que los anfibios hipersensibles detecten una perturbación y salten.
Capturar exitosamente especímenes es simplemente el primer obstáculo. Como señala Donahue, es bastante difícil distinguir entre especies de tamaño normal sobre la base de diferencias superficiales. Cuando los animales son de tamaño liliputiense, la identificación de especies separadas se vuelve "virtualmente imposible". Sin embargo, con la ayuda del análisis molecular y genético, así como el escaneo de microCT, Scherz y sus colegas pudieron determinar que se habían encontrado con cinco completamente nuevos. tipos de ranas ( Rhombophryne proporcionali, una rana de 12 milímetros del norte de Madagascar, y Anodonthyla eximia, una especie que habita en el suelo del este de Madagascar, también se describen en el documento PLoS ONE, pero han atraído menos atención debido a su falta de nombres insignificantes).
Los tres miembros Mini pertenecen a la familia Microhylidae de ranas de boca estrecha. Se encuentra en todos los continentes, excepto la Antártida y Europa, según una publicación de blog publicada en el sitio web personal de Scherz, la familia considerable incluye más de 650 especies reconocidas, incluidas 35 de las 50 ranas más pequeñas del mundo.
Mini momia, Mini scule y Mini ature pertenecen a la subfamilia específica de Madgascan Cophylinae. Curiosamente, observa Scherz, el trío parece ser genéticamente distinto de un género Cophylinae similarmente pequeño conocido como Stumpffia . En cambio, Mini está más estrechamente relacionado con el género. Plethodontohyla, que cuenta con la rana microhylid más grande del mundo, P. inguinalis, entre sus miembros.
Como señala Eva-Marie Natzer, de Informationsdiest Wissenschaft de Alemania, el aspecto más impresionante de los hallazgos de los investigadores es la constatación de que estas pequeñas especies de ranas evolucionaron a su diminuto tamaño independientemente unas de otras a pesar de vivir en la misma región. Donahue explica además que las Mini ranas probablemente se adaptaron para aprovechar nichos ecológicos inaccesibles para criaturas más grandes; los anfibios, por ejemplo, ahora podrían estar mejor equipados para cazar presas pequeñas como hormigas y termitas.
Las tres especies recién descubiertas son todas nativas de Madagascar (Andolalao Rakotoarison) En una publicación de blog, Scherz postula que la miniaturización obliga a los animales a desarrollar ciertas características nuevas y se basa en las características existentes que tenía una especie antes de la reducción de tamaño.
"Cuando te vuelves pequeño, parece haber limitaciones fisiológicas que resultan en características similares", incluyendo ojos más grandes y cabezas grandes, escribe Scherz, pero "al mismo tiempo, algunas cosas se pierden o retienen en función de lo que tenías antes o de la suerte". del sorteo ". R. proporcionali ofrece un sorprendente" ejemplo contrario "de esta idea, ya que conserva las proporciones de una rana más grande a pesar de medir solo 11 a 12, 3 milímetros.
"Podrías sentar el cerebro [de una Mini rana] en la parte superior de un alfiler", concluye Scherz a Donahue de National Geographic . "Es sorprendente que tengan todos los mismos órganos que usted o yo tenemos en nuestros cuerpos, pero en un paquete que puede caber cuatro veces en su propia miniatura".
