Una de las cosas más impresionantes de Alejandro Magno es que el genio militar lo hizo todo antes de los 32 años.
Si bien los detalles difieren, el resumen general de la muerte de Alejandro en la ciudad de Babilonia en el 323 a. C. es más o menos el mismo: Alejandro pasó una noche bebiendo con el oficial naval Nearchus, y al día siguiente llegó al alcohol con su amigo Medius de Larissa. Poco después, la fiebre golpeó y se quejó de un dolor agudo en la espalda como si fuera apuñalado por una lanza. La fiebre empeoró y lentamente se volvió incapaz de moverse y luego incapaz de hablar. Cuando bebía vino, solo tenía sed. La parálisis creció, y finalmente no pudo levantar la cabeza.
Después de su muerte, su cuerpo no se descompuso durante seis días, según Plutarco, quien escribió una biografía de Alejandro cientos de años después de su muerte en el siglo II dC "Su cuerpo, aunque yacía sin especial cuidado en lugares húmedos y sofocante, no mostró signos de tal influencia destructiva, pero permaneció puro y fresco ", escribió, lo que algunos tomaron como una señal de que no estaba envenenado y otros lo vieron como un signo de divinidad.
Esta es la narrativa establecida sobre lo que derribó a Alexander, extraído de varias fuentes secundarias que dependían de antiguas cuentas que ahora se pierden.
Pero para Katherine Hall, de la Facultad de Medicina Dunedin de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, los síntomas de Alexander se asemejaron a un caso de un trastorno neurológico llamado Síndrome de Guillain-Barré (GBS), en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca los nervios, lo que lleva a un eventual parálisis. Ella sugiere que Alexander contrajo una infección por Campylobacter pylori, la "causa más frecuente de GBS en todo el mundo", que desencadenó el trastorno autoinmune, una teoría que presenta en The Ancient History Bulletin .
Mientras que otras teorías sobre lo que mató a Alexander han permanecido en la fiebre y el dolor, el GBS se adapta a todos los síntomas, incluida la propagación de la parálisis, el hecho de que parece haber mantenido una mente sana a pesar de que no podía hablar, incluso por qué su cuerpo lo hizo no descomponerse de inmediato, explica ella. "La elegancia de este diagnóstico para la causa de su muerte es que explica tantos elementos diversos y los convierte en un todo coherente", escribe en el artículo.
La parte más inquietante de la teoría de Hall es que Alexander probablemente todavía estaba vivo cuando fue declarado muerto, lo que explica por qué su cuerpo se mantuvo tan "fresco". Como Hall expone en su argumento, "es necesario comprender dos determinantes de la supervivencia: las necesidades de oxígeno del cuerpo y la capacidad del cuerpo para absorber oxígeno sin ningún esfuerzo muscular".
Una vez que estuvo completamente paralizado, eso podría haber reducido la demanda de oxígeno de su cuerpo. Sus pupilas habrían estado fijas y dilatadas, y su cuerpo podría no haber sido capaz de regular su temperatura adecuadamente, lo que lo hizo sentir frío. Debido a que los médicos en el mundo antiguo dependían de la respiración y no del pulso para determinar la muerte, la muerte de Alexander pudo haberse anunciado prematuramente.
"Quería estimular un nuevo debate y discusión y posiblemente reescribir los libros de historia argumentando que la muerte real de Alexander fue seis días después de lo aceptado previamente", explica Hall en un comunicado de prensa. "Su muerte puede ser el caso más famoso de pseudothanatos, o falso diagnóstico de muerte, jamás registrado".
Sin una máquina del tiempo, los restos reales de Alexander (la ubicación de su tumba aún se desconoce) o una descripción totalmente precisa de la muerte, es imposible probar la causa de su muerte. La académica Candida Moss escribe para The Daily Beast que hay varios asuntos importantes a considerar, incluida la dependencia de Hall en la narrativa de eventos de Plutarch y el uso de "informes vagos" para diagnosticar figuras antiguas.
Owen Jarus en LiveScience habló con varios académicos no involucrados en la investigación que expresan sentimientos similares. Si bien están de acuerdo en que el diagnóstico de GBS es plausible (la tasa de incidencia es más alta en el Iraq moderno, donde se ubicaba Babilonia que en otros lugares), la evidencia no es confiable. Pat Wheatley, profesor de clásicos en la Universidad de Otago, por ejemplo, también señala que es difícil confiar en las cuentas escritas cientos de años después del incidente, especialmente cuando no podemos examinar el material fuente.
Aún así, es divertido especular, y los investigadores han desarrollado una especie de industria artesanal para diagnosticar las dolencias de figuras históricas para estimular una nueva discusión, incluida la artritis de Miguel Ángel, la enfermedad de Addison de Jane Austen y la depresión de Abraham Lincoln y, por supuesto, la sanguivorifobia, que lo llevó a para vivir esa sorprendente doble vida.
