La idea llegó a Temple Grandin de una vez, como una imagen completamente formada en su cabeza. Las ideas a menudo le llegan de esa manera.
"Lo acabo de ver", dice ella. “Soy un pensador visual total. A menudo solo tengo estas ideas cuando me estoy quedando dormido ".
La idea era un pasaje que transportara a los cerdos hacia una sala de sacrificio, el túnel colgado con electrodos superpuestos para aturdir continuamente a los animales hasta dejarlos inconscientes. Hace veinte años, este mayo, la visión recibió una patente.
"La presente invención proporciona la capacidad de una corriente eléctrica suficiente para aturdir a un animal para que se aplique de forma continua a través de un pasaje con los electrodos de la serie unidos de manera fija dentro del pasaje", se lee en la patente.
Aunque parezca difícil, a primera vista, como un dispositivo de tortura, en realidad está destinado al bienestar del cerdo, para mantener la calma antes de lo inevitable. Aunque había una serie de sistemas de aturdimiento ya en uso en el momento en que Grandin solicitó la patente, tenían una serie de inconvenientes: los cerdos tenían que permanecer quietos, los animales se estresarían mientras se los colocaba en posición y los electrodos tenían que estar colocado con precisión o el aturdimiento sería ineficaz.
"El aturdimiento eléctrico cuando lo haces ahora es instantáneo, es como si apagaras las luces", dice Grandin. "El cerdo no va a sentir nada".
El "Sistema de aturdimiento animal antes de la matanza" de Temple Grandin, patentado el 25 de mayo de 1999 (Patente de los Estados Unidos Núm. 5.906.540) Grandin, profesor de ciencias animales en la Universidad Estatal de Colorado, tiene una visión poco común de la experiencia del ganado. Como persona con autismo, está profundamente familiarizada con la ansiedad de estar en un entorno desconocido. También comprende cómo los pequeños detalles sensoriales que pueden escapar a la atención de la mayoría de las personas pueden causar miedo y pánico en vacas o cerdos. Un abrigo que cuelga del riel de un matadero se ve aterrador como un depredador. Un ruido repentino provoca terror. Esa información informa su trabajo diseñando sistemas para hacer que el manejo del ganado sea más cómodo para los animales.
"Los animales no piensan en palabras", dice Grandin. “Lo primero es alejarse del lenguaje verbal. Que oye Que es lo que ve Que se siente Es un mundo sensorial ".
Antes de ser una célebre científica con su propia película biográfica de HBO (Claire Danes la interpretó en la película de 2010), Grandin era una niña que creció en Boston en una era antes de que el autismo fuera ampliamente entendido. Los expertos dijeron que tenía daño cerebral y recomendó la institucionalización, pero su familia la mantuvo en su casa, trabajando con logopedas y asistiendo a escuelas de apoyo.
Estas experiencias llevaron a Grandin a lograrlo.
"Quería demostrar que no era estúpida", dice ella.
Luego obtuvo un doctorado de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, inventó múltiples tecnologías de manejo de ganado y escribió más de una docena de libros, incluidos varios sobre la experiencia de estar en el espectro del autismo.
Grandin ha inventado una serie de sistemas para mejorar el manejo del ganado, incluido un corral diagonal que aprovecha los instintos naturales del ganado con el fin de llevarlos hacia las rampas de carga, un sistema para evaluar y puntuar el manejo de animales en las plantas de procesamiento de carne, y una serie de sistemas de retención de ganado. Su sistema de transporte de doble riel para llevar el ganado tranquilamente al matadero se utiliza para manejar la mitad del ganado en Estados Unidos. Su invento más famoso es probablemente su "máquina de abrazos", que creó mientras estaba en la universidad. Inspirada por los corrales apretados que calman al ganado durante las inoculaciones, construyó el dispositivo para humanos, para brindar una sensación de presión que podría calmar la ansiedad.
Sin embargo, el sistema de aturdimiento de cerdos, oficialmente llamado "sistema de aturdimiento de animales antes del sacrificio", no fue uno de sus éxitos. Fue probado en una planta procesadora de carne, pero simplemente no pudo superar el atractivo de las formas alternativas de aturdimiento, dice Grandin, aunque esto puede estar cambiando.
Los animales han sido aturdidos rutinariamente antes de la matanza durante más de 100 años, ya sea con electricidad, gas o instrumentos como pistolas. Los animales asombrosos con dióxido de carbono, que se habían utilizado en diversos grados desde finales de 1800, comenzaron a crecer en popularidad en la década de 1970, ya que requiere menos mantenimiento y se puede hacer en grupos sin restringir a los animales. Pero cada vez hay más preguntas sobre si el aturdimiento con CO2 es o no humano, ya que no deja a los animales inconscientes de inmediato y puede causar dolor. En los últimos años, varios grupos de bienestar animal han pedido su abolición. Grandin cree que esto puede significar que su invento será finalmente adoptado.
"Al revisar la patente, lo único que destaca es que el aturdimiento se puede realizar sin la ayuda de una persona", dice Jonathan Holt, profesor de ciencias animales en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Creo que es importante porque potencialmente eliminas el error de aturdir, como una persona que no los aturde lo suficiente o en la ubicación correcta. También es único que tenga un techo, lo que puede disuadir a los cerdos de intentar subir hacia arriba escapar."
Grandin tiene innovación en su sangre. Su abuelo, John Coleman Purves, fue uno de los inventores de la válvula de flujo, que se convirtió en parte del sistema de piloto automático de los aviones.
"La válvula de flujo era muy simple", dice Grandin. "Tres pequeñas bobinas, simplemente se pegan en el ala del avión". Pero los inventos simples son en realidad más difíciles de crear que los complejos, señala. "Simple no es fácil de inventar", dice ella. "Es algo totalmente diferente".
Aunque la patente sobre el sistema de aturdimiento de cerdos ha expirado, Grandin todavía espera ver la tecnología en acción nuevamente.
“Una cosa de la que estoy orgullosa de la patente de aturdidor es que es realmente novedosa y funciona”, dice ella.
