Desde 1870 hasta 1970, el Hospital Estatal Central (anteriormente el Asilo Central Lunático para Dementes de Color) fue la única instalación en Virginia que ofrecía tratamiento psiquiátrico para pacientes afroamericanos. A lo largo de sus 100 años de vida, decenas de miles de pacientes buscaron tratamiento allí o fueron admitidos como una forma de castigo. Ahora, los investigadores de la Universidad de Texas están tratando de digitalizar esos registros de pacientes raros para preservarlos y abrir esos documentos a los académicos.
"Cada persona afroamericana en el estado que tenía una enfermedad psiquiátrica terminó en este hospital", dijo el investigador principal King Davis en un comunicado. “Entonces, lo que tenemos son los registros de todos. Si eran indigentes o dignatarios, estaban en este hospital ”.
Los 800, 000 documentos recuperados del antiguo hospital detallan cómo murieron los pacientes, cuál fue su diagnóstico y si ingresaron voluntariamente al centro o no. (Davis está intentando diseñar un sistema de acceso escalonado para los documentos digitalizados con el fin de respetar y proteger la privacidad de los miembros de la familia.) No todos estaban enfermos: los pacientes incluían personas mayores sin mejores opciones, o personas perfectamente sanas enviadas al hospital por el policía. La mayoría de los antiguos hospitales psiquiátricos para afroamericanos destruyeron sus documentos o se perdieron con los años. Los registros del Central State Hospital podrían representar el conjunto de datos más completo de su tipo en el mundo.
