Con la ayuda de una tecnología pionera de mapeo láser, los investigadores han realizado un importante descubrimiento arqueológico en Guatemala. Según Tom Clynes, quien reveló la historia en una exclusiva de National Geographic publicada la semana pasada, más de 60, 000 estructuras mayas, entre ellas casas, fortificaciones y calzadas, han sido identificadas en medio de las selvas de la región de Petén, sacudiendo lo que los expertos pensaban que sabía sobre la complejidad y el alcance de la civilización maya.
El descubrimiento revolucionario se realizó utilizando Light Detection and Ranging, o LiDAR, que funciona emitiendo millones de pulsos láser desde un avión hasta el suelo. A medida que las longitudes de onda se recuperan, se miden para crear mapas topográficos detallados. En Guatemala, LiDAR permitió a un equipo de investigadores, apoyados por la Fundación PACUNAM, mapear más de 800 millas cuadradas de tierra oscurecida por el denso follaje.
"Creo que este es uno de los mayores avances en más de 150 años de arqueología maya", como lo expresó el arqueólogo de la Universidad Brown, Stephen Houston, quien colaboró en el proyecto, en una entrevista con la BBC.
Los investigadores han pensado durante mucho tiempo que las ciudades mayas estaban en gran medida aisladas y autosuficientes. Pero los escaneos de LiDAR indican que la civilización maya estaba de hecho interconectada y era sofisticada, a diferencia de las antiguas civilizaciones de Grecia y China. Por ejemplo, el equipo descubrió una red de calzadas amplias y elevadas que unían las ciudades mayas y pueden haber sido utilizadas para facilitar el comercio entre diferentes regiones.
Los escaneos también sugieren que la civilización maya era mucho más grande de lo que se creía anteriormente; las estimaciones habían colocado a la población en alrededor de 5 millones durante el período clásico maya, que se extendió desde aproximadamente 250-900 DC. Pero los nuevos datos sugieren que la población pudo haber sido tan grande como 10 a 15 millones de personas, "incluyendo muchos que viven en zonas bajas. áreas pantanosas y mentirosas que muchos de nosotros habíamos considerado inhabitable ”, como le dice a Clynes el explorador de National Geographic, Francisco Estrada-Belli, quien también estaba afiliado al proyecto.
Según Stephanie Pappas, de Live Science, la mayoría de las estructuras recientemente descubiertas parecen ser plataformas de piedra que habrían sostenido las casas de postes y paja en las que vivía la mayoría de los mayas . La encuesta también reveló un sorprendente número de sistemas de defensa desde muros, murallas hasta fortalezas.
Algunos de los terrenos mapeados con tecnología LiDAR estaban inexplorados. Otros puntos habían sido excavados anteriormente, pero LiDAR ayudó a revelar características que los arqueólogos no pudieron ver, incluida una pirámide de siete pisos cubierta de vegetación. El arqueólogo Tom Garrison le dice a Pappas de Live Science que los nuevos mapas también señalaron a los expertos hacia un muro de fortificación de 30 pies en un sitio llamado El Zotz. "Estaba a unos 150 pies de distancia en 2010 y no vi nada", dice.
Estos hallazgos se explorarán con más detalle en Lost Treasures of the Maya Snake King, un documental que se estrenará el 6 de febrero en el National Geographic Channel. Y la encuesta reciente es solo la primera fase de la Iniciativa LiDAR de PACUNAM, que busca mapear más de 5, 000 millas cuadradas de las tierras bajas de Guatemala en el transcurso de tres años.
