A lo largo de sus casi 30 años de carrera en el gobierno, el ex presidente George HW Bush, quien murió el viernes a la edad de 94 años, ocupó un número vertiginoso de cargos, desde el presidente del Partido Republicano del estado de Texas hasta la oficina más alta del país. En el medio, se desempeñó como congresista, embajador ante las Naciones Unidas, presidente del Comité Nacional Republicano, principal enlace con la República Popular de China y director de la CIA antes de convertirse en el 43º Vicepresidente de los Estados Unidos en 1981. En 1988, él fue elegido presidente y sirvió por un solo mandato.
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Bush fue quizás mejor conocido por sus logros en política exterior. Su presidencia vio cambios tectónicos en la política global, desde la caída del Muro de Berlín hasta la brutal represión de China contra los manifestantes en la Plaza Tiananmen. La Guerra Fría terminó bajo su supervisión, pero Bush también es conocido por la guerra que comenzó poco después: el conflicto de 1990-91 en el Golfo Pérsico que enfrentó una coalición mundial sin precedentes contra Saddam Hussein y la invasión iraquí de Kuwait.
Su política interna, aunque quizás menos dramática que los acontecimientos que transformaron el mundo durante su presidencia, se caracterizó por el conservadurismo pragmático. La promesa de campaña más famosa de Bush, la concisa frase "Lee mis labios: No hay nuevos impuestos" que pronunció durante la Convención Nacional Republicana de 1988, volvió a perseguirlo cuando revirtió su promesa para lograr un compromiso presupuestario en un Congreso bloqueado. Pero en este mismo discurso también soñó con "una nación más amable y gentil, motivada por su deseo de mejorar la vida de los estadounidenses y promover el servicio". dice Claire Jerry, curadora del Museo Nacional de Historia Americana, por correo electrónico. "Estas no fueron solo palabras para el presidente Bush, como se representa en dos proyectos de ley emblemáticos que firmó: la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y una enmienda dura a la Ley de Aire Limpio, ambas en 1990".
A pesar de una reputación algo apagada, el Bush detrás de escena era conocido como un amante de las bromas. También era un poco temerario, disfrutaba tanto del paracaidismo como de su juego favorito de golf. Repitió su paracaídas saltando varias veces en su edad avanzada, incluso en su 90 cumpleaños.
Pero en la Oficina Oval, dice David Ward, historiador emérito de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, Bush era mejor conocido como "un par de manos seguras". Para Ward, quien durante sus 37 años en el museo sirvió como administrador de múltiples representaciones de Para el presidente, el "elemento de humanidad y decencia de Bush debe ser reconocido".
Esa sensación de decencia brilló en el discurso inaugural de Bush, en el que utilizó la frase "mil puntos de luz" para referirse a las muchas organizaciones dedicadas a una mejor América. Aunque el objetivo del discurso fue desviar los recursos estatales de los problemas sociales, dice Ward, "sin embargo, habla de una especie de humanidad hacia las personas que están en desventaja o desafortunadas".
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George Herbert Walker Bush nació el 12 de junio de 1924 en Milton, Massachusetts. Apodado "Poppy", provenía de una familia privilegiada de Nueva Inglaterra que luego pasaría décadas tratando de minimizar.
Al igual que muchos otros hombres de su generación, la vida joven de Bush se definió por el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. El estudiante de secundaria, que luego asistía a la exclusiva Academia Phillips, decidió unirse rápidamente a la Marina de los EE. UU. Después de graduarse. Cuando lo hizo, se convirtió en el piloto más joven de la Marina de los Estados Unidos, sirviendo en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Bush sobrevivió al intenso combate, incluido un incidente en el que fue casi derribado por armas antiaéreas japonesas. En general, realizó 58 misiones de combate, alcanzó el rango de teniente y recibió tres medallas aéreas y la Cruz voladora distinguida.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Bush dejó la Marina de los EE. UU. Su primer negocio después de la guerra fue establecerse con su nueva novia, Barbara Pierce, con quien se casó unos meses antes de abandonar el servicio. Luego, se centró en completar su educación, obteniendo su Bachillerato en Artes en economía de la Universidad de Yale en 1948.
Bush luego apartó la vista de Nueva Inglaterra. Ingresó a la industria petrolera, mudó a su familia a Texas y comenzó a trabajar para un amigo de la familia antes de formar una compañía de desarrollo petrolero. Como ejecutivo de la industria petrolera, desarrolló estrechos vínculos en Texas y rápidamente construyó una fortuna, convirtiéndose en millonario. Respaldado por sólidas conexiones sociales y comerciales, decidió seguir los pasos de su padre, quien fue elegido senador estadounidense por Connecticut en 1952, e ingresar a la política. En 1962, el año en que su padre dejó el Senado, Bush fue nombrado presidente del Partido Republicano en Texas.
Botón de campaña de la campaña presidencial de 1980 (Museo Nacional de Historia Americana) 
Botón conmemorativo de la firma de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Museo Nacional de Historia Americana) 
Botón de campaña presidencial de 1992 (Museo Nacional de Historia Americana) 
Paquete de cigarrillos utilizados como materiales de campaña en 1988 (Museo Nacional de Historia Americana) Fue el comienzo de una larga carrera en el servicio público y un aumento constante en las filas republicanas. Aunque se frustraron algunas ofertas iniciales para un escaño en el Senado, se convirtió en congresista en 1966. A pesar de votar principalmente en líneas conservadoras, hizo algunas excepciones notables durante su mandato en la Cámara de Representantes, como cuando votó por la Ley de Derechos Civiles de 1968 (más famoso por sus disposiciones de vivienda justa) a pesar de la resistencia dentro de su estado natal.
Aunque fue reelegido para la Cámara, Bush aceptó los deseos del presidente Richard Nixon y se postuló para el Senado en 1970. Sin embargo, perdió ante el candidato demócrata y su carrera política cambió. Como penitencia, Nixon lo nombró embajador ante las Naciones Unidas y Bush se embarcó en la siguiente fase de su carrera política: un largo período en el servicio público en el que parecía ser siempre la dama de honor, pero nunca la novia.
Estaba sirviendo en uno de esos roles políticos designados, presidente del Comité Nacional Republicano, cuando estalló el escándalo de Watergate. Dividido entre defender al presidente y proteger al partido, Bush finalmente solicitó la renuncia de Nixon. Luego se convirtió en un candidato para ser el vicepresidente de Gerald Ford, pero el presidente recién instalado optó por Nelson Rockefeller. En su lugar, recibió un nombramiento como enviado a China, luego Ford lo llamó a Washington para que se desempeñara como director de inteligencia central. Sin embargo, su mandato con la CIA estuvo limitado por el de su mecenas político, y cuando Jimmy Carter asumió el cargo en 1977, fue reemplazado.
Bush luego dirigió su atención al escenario político nacional, postulándose para presidente en 1980. Pero su ascenso se retrasó nuevamente, ya que Ronald Reagan de California lo derrotó en las primarias de New Hampshire. Reagan eventualmente lo elegiría como su vicepresidente, y Bush cumplió dos términos relativamente discretos, a pesar de un período de ocho horas como el primer presidente interino cuando Reagan se sometió a una cirugía de cáncer de colon en 1985.
A pesar de operar a la sombra de Reagan, Bush logró obtener una victoria presidencial republicana en 1988, aunque los historiadores presidenciales creen que la victoria se debió al deslucido candidato demócrata, Michael Dukakis, y no al carisma de Bush. Pero la visión de Bush para Estados Unidos dejó huella durante la Convención Nacional Republicana de 1988, donde prometió "no nuevos impuestos" y respaldó los valores populares republicanos como los derechos de armas y la oración en las escuelas.
Dibujos del presidente Bush del retratista Everrett Raymond Kinstler (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; obsequio de Everett Raymond Kinstler) Un año después de la toma de posesión de Bush, los déficits de la era Reagan y el estancamiento político lo llevaron a volver a cumplir su promesa de "leer mis labios". Pagó el precio político por esa decisión, pero otros movimientos presidenciales, como entrar en la Guerra del Golfo junto con una coalición internacional, fueron bien considerados. También solidificó su legado futuro al ayudar a negociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, sentando las bases para su eventual aprobación durante la presidencia de Bill Clinton.
Pero no todos hablarían tan positivamente del legado de Bush. Un anuncio racista publicado durante las elecciones presidenciales retrató al convicto fugitivo William Horton como un ejemplo del crimen que supuestamente resultaría si Dukakis fuera elegido presidente. Aunque la campaña negó que estuvieran involucrados en el anuncio, académicos como el politólogo Tali Mendelberg argumentan que Bush y sus estrategas de campaña se beneficiaron de cómo despertó el prejuicio racial y el miedo en los posibles constituyentes. El año anterior, como vicepresidente, Bush fue abucheado cuando subió al escenario de la tercera Conferencia Internacional sobre el SIDA, una reflexión sobre la falta de acción de la administración Reagan durante la crisis del SIDA. Según Marlene Cimons y Harry Nelson de Los Angeles Times, Bush preguntó si la protesta se debía a "algún grupo homosexual", y nunca usó la palabra "homosexual" en calidad oficial durante su presidencia. Además, la "Guerra contra las drogas" de su administración presidencial, librada a la sombra de sus predecesores, resultó en disparidades raciales en los arrestos, las sentencias y los resultados.
Bush se postuló para la reelección, pero una vez más fue eclipsado por un candidato presidencial más carismático. En 1992, después de perder su campaña ante Clinton, Bush se preparó para la vida después de la Casa Blanca, una que implicó trabajar con la Fundación Points of Light, una organización sin fines de lucro que conecta a voluntarios y oportunidades de servicio, recaudando fondos a raíz de desastres naturales como el 2004 tsunami en el sudeste asiático, y trabajando en su biblioteca presidencial y museo en College Station.
En retrospectiva, la larga vida de servicio de Bush parece notable principalmente debido a su perseverancia. Pero aunque dejó el cargo con el respeto de sus colegas, no escapó a las críticas durante sus años en Washington. Aunque estaba desilusionado con la participación del presidente Nixon en el asunto Watergate, tuvo que servir como la cara pública del Partido Republicano durante el período polémico de su descubrimiento y la renuncia de Nixon.
Tampoco salió ileso de su vicepresidencia o de su presidencia: no solo era sospechoso de saber más de lo que reveló sobre el asunto Irán-Contra, sino que presidió una recesión mientras estaba en el cargo.
Desde su presidencia, Bush nunca se alejó de la Casa Blanca a la que dedicó gran parte de su vida, pero fiel a su forma, su trabajo a menudo tuvo lugar en el fondo a través de asesoramiento, servicio y recaudación de fondos.
Entonces, ¿qué tenía que decir el presidente vivo más viejo sobre su único mandato mientras aún estaba vivo? Fiel a su forma, llamó a su legado "la palabra L" y prohibió al personal discutirlo en su presencia. Es posible que a menudo se haya quedado fuera del escenario. Pero con su muerte vendrá el boato presidencial que le corresponde, y una reevaluación de un legado que solo se ha agudizado con la edad.
Exprese sus respetos al presidente Bush en la National Portrait Gallery, donde su retrato oficial ha sido cubierto y un libro de visitas está disponible para que los visitantes expresen su legado.
