Algunos complejos de apartamentos ofrecen servicios como piscinas y salas de pesas, pero un nuevo desarrollo en Staten Island, llamado Urby, prefiere alardear de la granja orgánica ubicada en el patio de uno de los dos complejos de alquiler, que se inauguró a principios de este año. También les gusta alardear de su granjero en residencia, porque si tienes una granja urbana, necesitas a alguien que la atienda, ¿verdad?
La granjera en residencia es Zaro Bates, y es una joven de 26 años de Brooklyn que dirige la granja comercial de 4.500 pies cuadrados construida sobre un estacionamiento subterráneo. Bates, con la ayuda de su esposo y socio comercial, Asher Landes, de 29 años, quien administra el apiario del complejo, está en medio de su primera temporada de crecimiento que ya produjo miles de libras de vegetales. Entre un puesto de granja semanal, los tres restaurantes que suministran verduras, un "paquete de recogida de verduras" (algo así como un CSA, pero sin la suscripción o un compromiso de toda la temporada), y donaciones a un banco de alimentos local, Estamos analizando los más de 50 tipos de productos, que incluyen todo, desde hojas de mostaza hasta flores de corte y brócolini asiático.
En 2013, Bates comenzó a consultar sobre el proyecto Urby, lanzado por Ironstate Development, con sede en Nueva Jersey, después de establecer una conexión a través de un amigo de la familia. Más tarde fue contratada como la granjera en residencia, que a pesar de un salario bastante bajo ($ 15, 000 a $ 20, 000 al año) viene con un apartamento gratis. Además de administrar la granja y su negocio, Empress Green Inc., que incluye servicios de consultoría de sostenibilidad, Bates también imparte talleres de jardinería tanto para residentes como para el público.
Zaro Bates, de 26 años, es el granjero en residencia de Urby Staten Island. (Urby Staten Island) ¿Cómo te metiste en la agricultura urbana?
Zaro Bates: Fui a la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell, donde estudié sociología del desarrollo. Analizamos todas las implicaciones de que nuestra sociedad global se aleje de ser agrícola en base al desarrollo de más centros urbanos. Ese fue mi marco para entrar en hacer más trabajo práctico en la agricultura urbana. Aprendí en el Brooklyn Grange en 2013. Cuando conocí a Asher, comenzamos a explorar granjas a pequeña escala, tanto urbanas como rurales, en todo el mundo. Durante nuestros viajes estuve consultando con Ironstate Development para prepararme para el proyecto Urby. Parte de la razón por la que viajábamos era hacer la investigación y construir el modelo que íbamos a lanzar en Staten Island.
¿Cómo es la granja?
ZB: Hay un estacionamiento en el subnivel que abarca toda la huella del edificio, y el patio donde se encuentra la granja está en la parte superior del techo de cemento del estacionamiento. Hay un techo verde encima de eso con aproximadamente dos pies de tierra y camas elevadas dentro de eso. Hemos estado trabajando allí desde marzo tratando de poner en funcionamiento la granja. Hemos tenido puestos de granja todos los fines de semana desde mayo en el vestíbulo de nuestro edificio. Urby tiene una cocina comunitaria para los residentes, pero los sábados la abrimos y el público puede comprar en nuestro puesto de la granja. Siempre tenemos música, nuestro chef hace demostraciones de cocina y la gente puede venir, conversar y pasar el rato.
Ironstate Development, con sede en Nueva Jersey, lanzó el proyecto Urby. (Urby Staten Island) ¿Cuál ha sido el aspecto más desafiante de tu trabajo hasta ahora?
ZB: Dado que era la primera temporada, tuvimos que construir la infraestructura y configurar nuestros sistemas. Realmente tratamos de practicar una granja magra ideal para tener todo muy organizado y tener todos los sistemas trabajando a nuestro favor para que seamos eficientes. El crecimiento de nuestra base de clientes fue un problema inicial, pero el boca a boca y las redes sociales realmente han ayudado. En este punto, se trata de cómo podemos producir más y también convertirlo en un movimiento más grande para traer más comida local a esta parte de Staten Island.
¿Ves las granjas comerciales como un servicio que se está convirtiendo en una tendencia?
ZB: eso espero. Tiene mucho sentido y funciona a favor de todos. Sería genial si pudiera enfocarse no solo en los nuevos edificios sino también en los edificios más antiguos, particularmente en los almacenes que se están convirtiendo en condominios, porque ya tienen los techos de cemento que tienen la capacidad estructural requerida para la agricultura en los techos. Con los nuevos edificios, creo que es obvio porque es un punto de atracción para las personas que vienen a vivir aquí, pero también para el vecindario circundante. Es una de las mejores cosas que Urby tiene para ofrecer a la comunidad que nos rodea. Hemos tenido 20 o 30 personas que nos dicen que se mudaron aquí debido a la granja y eso es una respuesta increíble.
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Este artículo apareció originalmente en Modern Farmer.
