Si crees que volar es estresante, imagina cómo la experiencia debe afectar a un perro o gato inocente y desconocido cuando se guarda en la bodega de carga de un avión comercial. Los viajes aéreos, de hecho, no solo son estresantes para los animales. Puede ser peligroso, no importa cuán suave sea el aterrizaje, la salida oportuna o amigable de los asistentes de vuelo. Las condiciones en la bodega de carga de los aviones comerciales no siempre son amigables; las temperaturas pueden fluctuar enormemente, el ruido puede ser tremendo y la presión del aire puede caer significativamente, y las mascotas que se registran en este espacio oscuro debajo de la cabina de pasajeros a veces mueren. En 2011, treinta y cinco mascotas murieron mientras (o poco antes o después) viajaban en vuelos comerciales con compañías aéreas estadounidenses. Nueve animales resultaron heridos y dos perdieron por completo. Y en 2012, murieron 29 mascotas, 26 resultaron heridas y una se perdió. Estos números deben considerarse en contexto; El Departamento de Transporte de los Estados Unidos dice que dos millones de animales viajan en vuelos comerciales cada año.
Han muerto más mascotas en los últimos años en vuelos de Delta Airlines que en cualquier otra aerolínea, según los informes de incidentes obligatorios proporcionados por las aerolíneas con sede en los Estados Unidos al Departamento de Transporte. En 2010, 2011 (PDF) y 2012, Delta Airlines fue responsable de 41 de las 97 muertes de animales reportadas. Múltiples publicaciones han informado que Delta lleva más mascotas que las compañías competidoras, lo que podría explicar la tasa aparentemente alta de incidentes reportados por la aerolínea. Un funcionario de relaciones con los medios de Delta Airlines declinó hacer comentarios para esta historia.
United Airlines reportó 12 muertes de animales en 2012 entre seis aerolíneas que reportaron incidentes.
Casi nunca se toman medidas correctivas después de estos incidentes. De hecho, la falla a menudo puede recaer en el pasajero, como cuando los animales con problemas de salud preexistentes se registran como equipaje.
Kirsten Theisen, directora de asuntos de cuidado de mascotas de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, cree que los viajes aéreos son simplemente demasiado estresantes para la mayoría de los animales, especialmente cuando se colocan en la bodega de carga de un avión.
"Volar es aterrador para los animales", dice Theisen. “Pueden sentir que la presión cambia y pueden decir que algo está sucediendo, y eso da miedo. Volar es aterrador si no sabes lo que está sucediendo ".
Theisen reconoce que muchas personas hoy en día desean incluir a sus mascotas en las vacaciones familiares, pero sugiere que deje a los animales en casa, en manos de confianza, si es posible. Theisen dice que los informes de mascotas perdidas, heridas o muertas en tránsito están aumentando, aunque solo sea porque los viajeros humanos llevan cada vez más a sus animales a pasear.
"Cada vez más, las familias consideran que sus mascotas son miembros de la familia y quieren incluirlas en los viajes", dice Theisen. “Desafortunadamente, las aerolíneas no consideran a los animales como miembros de su familia. Los consideran cargamento.
Estas cajas contienen un perro destinado a un destino a horas de distancia. Las botellas de agua colocadas en la puerta de cada caja ayudarán a los animales a soportar los rigores de volar. (Foto cortesía del usuario de Flickr ilovemytank) Theisen recomienda que los viajeros con mascotas "hagan su tarea" antes de volar. Ella señala el sitio web de Delta, que proporciona información extensa y detallada sobre los posibles peligros para las mascotas que viajan en avión. Delta, como muchas aerolíneas ahora, prohíbe a las mascotas como equipaje documentado entre el 15 de mayo y el 15 de septiembre, cuando las altas temperaturas en el hemisferio norte producen peligros extremos para las mascotas escondidas debajo de la cabina de pasajeros. Delta también dice que no llevará mascotas en la bodega de carga durante los períodos de clima extremo, sea cual sea la temporada. El sitio web de la compañía también afirma que no aceptará animales como equipaje documentado si se pronostica que la temperatura alta en cualquier lugar del itinerario de un vuelo sea inferior a 10 grados o superior a 85 grados Fahrenheit.
En otras palabras, el hecho de que una aerolínea acepte a su animal como equipaje documentado no significa que las condiciones sean cómodas o seguras para un animal registrado como equipaje.
Pueden surgir riesgos imprevistos una vez que un avión se carga y se prepara para el despegue. En los aviones que se han retrasado después de salir de la terminal y estacionado en el asfalto ardiente, las temperaturas pueden aumentar peligrosamente. Las mascotas también han muerto debido a las bajas temperaturas. En 2010, dos perros y un gato perecieron debido al frío extremo en tránsito, según el Huffington Post . Uno de estos animales era un gatito sin pelo llamado Snickers. El dueño de la gata había pagado una tarifa de $ 70 para garantizar la rápida retirada de su mascota del avión. Sin embargo, según los informes, a los manipuladores de equipaje les tomó 50 minutos retirar la perrera del gatito de la bodega de carga. Snickers murió poco después.
Casi todos los incidentes con animales reportados al Departamento de Transporte involucran mascotas en la bodega de carga. Pero en 2012, un pug murió dentro de la cabina de pasajeros en un vuelo desde la ciudad de Nueva York a Salt Lake City que se retrasó antes del despegue. KSL NewsRadio de Utah informó que una azafata le dijo al dueño del perro que mantuviera el estuche del pug debajo del asiento durante el retraso de 45 minutos. Según los informes, el perro comenzó a jadear en su espacio confinado y, más tarde durante el vuelo, se descubrió que estaba muerto.
Pugs, boxers, bulldogs y chow chows son solo algunos de los perros de nariz chata o braquicéfalo, cuya fisiología dificulta la respiración fácil, especialmente en condiciones de calor o estrés. Muchas aerolíneas no llevarán perros o gatos de nariz chata. (Foto cortesía del usuario de Flickr desxiree) Los pugs, de hecho, son una de varias razas ahora prohibidas en muchas aerolíneas debido a su vulnerabilidad natural al estrés respiratorio. Se encuentran entre los perros y gatos braquicefálicos, comúnmente llamados de nariz chata o nariz chata. La braquicefalia se considera un trastorno en los humanos y en muchas otras especies, mientras que para varias razas de perros, la condición es una variación natural. Además de pugs, boxers, bulldogs ingleses, terrier pitbull americano, chow chows y alrededor de una docena de otras razas son braquicéfalos. Al menos cuatro razas de gatos (birmanos, persas, himalayas y exóticos de pelo corto) también pueden definirse como "de nariz chata". Estos animales, con mayor frecuencia que otros, pueden tener problemas o dificultades para respirar cuando se encuentran en las condiciones estresantes de un Como resultado, la carga del avión se detiene y enfrenta un riesgo relativamente alto de asfixia en vuelo. De 189 muertes de animales relacionadas con el vuelo reportadas por el Departamento de Agricultura entre junio de 2005 y junio de 2011, noventa y ocho eran razas braquicefálicas, según The New York Times.
Delta, American, United y muchas otras compañías tienen regulaciones estrictas con respecto a los gatos y perros braquicéfalos en sus vuelos. Una compañía llamada Pet Airways se lanzó en 2009 para atender a los dueños de mascotas, y aproximadamente una cuarta parte de los pasajeros de animales de la aerolínea eran razas de nariz chata. Sin embargo, Pet Airways no duró mucho. La compañía, que recibió algunas críticas negativas de los clientes en Yelp, mostraba signos de dificultades financieras a principios de 2012, según el New York Times. La compañía ha dejado de operar desde entonces.
Los propietarios de razas sin nariz de barro no deben ser tomados por sorpresa. Según los informes, en febrero de 2011, un perro labrador de 3 años llegó sano y salvo una hora después de la medianoche a Singapur en el vuelo 281 de Delta. El perro fue colocado en un área de almacenamiento de equipaje, se informó que estaba en buenas condiciones a las 5:35 am pero fue encontrado inmóvil en su jaula a las 6:20 de la mañana. A fines de julio de 2011, un laboratorio amarillo de 6 años murió mientras estaba en la bodega de un vuelo de Delta desde Pensacola a Baltimore, con una parada en Atlanta. En el segundo tramo del viaje, el avión se retrasó durante horas en Atlanta y finalmente se canceló por completo. El perro fue encontrado muerto más tarde en su perrera. Un año después, en septiembre de 2012, un golden retriever de 2 años llamado Beatrice murió de golpe de calor en un vuelo de United Airlines desde la ciudad de Nueva York a San Francisco. La propietaria del perro, la supermodelo Maggie Rizer, escribió en un blog que la aerolínea actuó con deshonestidad e insensibilidad después de la muerte del perro, aunque según los informes, la aerolínea reembolsó los $ 1, 800 que Rizer pagó por el viaje de Beatrice. Todavía otros animales se muerden o se mastican con sangre, presumiblemente nerviosos por el estrés de los viajes. Otros se han perdido por completo, como dos gatos en 2011 cuyas perreras fueron descubiertas abiertas y desocupadas a su llegada a sus destinos. Ninguno de los dos ha sido reportado encontrado.
Las regulaciones actuales requieren que las líneas aéreas, de todos modos aquellas con sede en Estados Unidos, informen todos los incidentes relacionados con animales. Pero Theisen explica que una escapatoria problemática excluye de este requisito a cualquier animal que viaje con fines comerciales. Por lo tanto, los animales heridos, perdidos o muertos mientras están en manos de una aerolínea no necesitan ser reportados si fueron enviados por un criador a un minorista, a un nuevo propietario o a una exposición canina.
"Si su perro en ese momento técnicamente no es una mascota, entonces no es necesario informarlo si algo le sucede", explica Theisen. Ella agrega que los números de muertes, lesiones y animales perdidos reportados por el Departamento de Transporte ciertamente no son exhaustivos y que muchos incidentes pasan desapercibidos, legalmente, por debajo del radar.
Sugerencias para mantener a su mascota segura cuando vuela
- Visite a su veterinario para asegurarse de que su mascota esté en condiciones de volar.
- No vueles a tu mascota durante los calurosos meses de verano.
- Organizar vuelos directos. Las transferencias aumentan las posibilidades de demoras, que pueden causar estrés a los animales contenidos en la bodega de carga y otros contratiempos, como el envío de una mascota al destino equivocado.
- Si es posible (depende del tamaño del animal), compre a su mascota un espacio en la cabina de pasajeros.
- Si debe registrar a su mascota en la bodega de equipaje, recuerde al personal de la aerolínea y a los manipuladores de equipaje que hay un animal vivo a bordo para garantizar un manejo suave. También solicite a los manipuladores de equipaje durante el check-in que la jaula de su mascota se coloque en un espacio bien ventilado y asegúrese de que su mascota tenga agua.
- No vueles gatos o perros de nariz chata. Estos animales mueren en las líneas aéreas, a menudo por problemas respiratorios, con mayor frecuencia que otras razas.
- Deje a su mascota en casa si regresará pronto y espere una feliz reunión de colas y ronroneos cordiales.
Los viajeros ansiosos se despiden de su perro mientras desaparece a través de la cortina de equipaje antes de un vuelo trans-Pacífico. (Foto cortesía del usuario de Flickr ilovemytank)
