Mucho antes de que la costa norte de Oahu se convirtiera en un punto caliente mundial para el fútbol, era un pu`uhonua, un refugio bajo la protección de los sacerdotes. Los fugitivos y los aldeanos que escapan de la carnicería de la guerra de la isla, o el castigo por violar el código de conducta tradicional, encuentran refugio allí, siempre que respeten las reglas de los sacerdotes. Pero la llegada del capitán James Cook a Hawai en 1778 destruyó el aislamiento epidemiológico de las islas y provocó la muerte generalizada, incluida la de Cook. Y estos paraísos sacerdotales se derrumbaron después de Kamehameha I ocupó la isla en la década de 1790 y los eliminó.
En el siglo XX, los samoanos, los hawaianos nativos y los tonganes se dirigieron al área en busca de otro tipo de refugio. Pronto encontraron la dirección de una nueva casta sacerdotal: un grupo cosmopolita de entrenadores de fútbol que elaboraron una microcultura de excelencia futbolística en y alrededor de la escuela secundaria Kahuku.
A lo largo de las décadas, Kahuku ha desarrollado cientos de jugadores universitarios y profesionales, incluidos los ganadores de varios anillos del Super Bowl. Desde 1999, Kahuku ha jugado en 12 de los 19 juegos de campeonato estatal de Hawai, ganando ocho veces.
En el camino, el fútbol se convirtió en el cemento cívico de North Shore.
Esta es una historia deportiva que comenzó con una plantación de azúcar y un templo mormón. Cuando la plantación de azúcar Kahuku encendió sus calderas en 1890 y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD) construyó un templo en la cercana La`ie en 1919, el área atrajo a una serie de viajeros proletarios, incluidos samoanos, tonganes y Mormones de la Gran Cuenca de Utah. Impulsados por diferentes agendas, los administradores de plantaciones y los ancianos mormones vieron el deporte como una forma de dar forma a los que reclutaron para trabajar y adorar. Estos recién llegados a North Shore y sus descendientes adoptaron el deporte y construyeron un espíritu propio.
Hoy los samoanos constituyen el grupo étnico más desproporcionadamente representado en la NFL. Esta tendencia se remonta a los samoanos que comenzaron a jugar al fútbol en la costa norte antes de la Segunda Guerra Mundial, décadas antes de que sus hermanos en Samoa Americana adoptaran el juego. Muchos fueron los mormones que vinieron cuando el SUD decidió consolidar su cabeza de playa La`ie con el nuevo templo. Treinta y cinco millas al norte de Honolulu, el antiguo pueblo pesquero aborigen de La`ie se encuentra entre Hau`ula y Kahuku.
Cientos de conversos de Samoa vinieron a construir el templo, haciendo de La`ie una aproximación cercana a un pueblo de Samoa. Se adaptaron en sus propios términos en una ciudad de plantación propiedad de una iglesia, conservando una cultura de fa`a Samoa, en el camino de Samoa. El templo, el primero dedicado fuera de los Estados Unidos continentales, se convirtió en un lugar de reunión para los conversos de la fe en el Pacífico Sur. Difícilmente se puede exagerar su importancia: un templo es el único lugar donde se pueden llevar a cabo las ordenanzas requeridas para la salvación y buscar la redención para los miembros de la familia que murieron antes de completar los sacramentos.
La comunidad samoana de North Shore se expandió después de que la Marina de los EE. UU. Cerró su base en Samoa Americana en 1951, enviando otra ola de migrantes a refugiarse en La`ie. Jóvenes de la ciudad de La`ie se reunieron en Kahuku High con sus contrapartes de Hau`ula, Kahuku y las costas más al norte, donde el oleoducto Banzai atrae a algunos de los surfistas más intrépidos del mundo.
El fútbol rápidamente se atrincheró en Kahuku High. Durante la década de 1940, los entrenadores Mits Fujishige, un estadounidense de origen japonés, y Art Stranske, un expatriado canadiense, llevaron a la escuela a sus primeros títulos. Y, en 1945, Alopati "Al" Loloati, nacido en Samoa y criado en La`ie, debutó con los Washington Redskins, convirtiéndose, con poca fanfarria, en el primer samoano de la NFL.
La ola polinesia que reconfiguraría el colegial y el balón profesional aún estaba a décadas de distancia. Pero en la costa norte, los equipos de Kahuku se estaban volviendo cada vez más exitosos. En 1956, Kahuku ganó un título estatal con el entrenador Harold Silva, un portugués portugués, que infundió al programa un código atlético duro y de principios y mostró a la comunidad que sus muchachos podían competir con cualquiera en Hawai.
Con los hijos y nietos de los primeros inmigrantes samoanos en su núcleo, Kahuku se convirtió en el primer escuadrón mayormente samoano en todo el mundo. A medida que la industria azucarera declinó a lo largo de la costa norte, el fútbol les dio a generaciones de niños una forma de encontrar su lugar en el mundo.
Unos años después de que Silva se retirara, su hijo nativo Famika Anae regresó y se convirtió en el primer entrenador en jefe de Samoa en cualquier nivel del juego. Famika era hijo de un mormón de Samoa Occidental que había respondido a la llamada para construir el templo. Tanto Famika como su medio hermano, ese pionero samoano de la NFL, Al Lolotai, fueron producto de la dura mezcla de religión, cultura de Samoa y disciplina futbolística de La`ie .
El padre de Famika era inicialmente escéptico sobre el valor del juego. "¿Puedes comer el fútbol?", Preguntó. Famika finalmente tendría una respuesta cuando el juego lo llevara a la Universidad Brigham Young, donde jugó con una beca deportiva. Famika regresó a Kahuku en 1966, creyendo que sobresalir en el juego era una forma de que los niños locales fueran a la universidad.
Famika, quien dirigió Kahuku hasta 1972, ganó dos títulos y trajo a los jugadores samoanos a la vanguardia. Durante el verano, dirigió clínicas en Samoa Americana con Lolotai. Famika apreció cómo crecer en Samoa preparó a los niños para el fútbol. "Un niño samoano comienza un trabajo físico duro incluso antes de llegar a la edad escolar", explicó Famika. "Debe trepar a un cocotero de 100 pies de altura, descalzo y con un machete, desgarrar los cocos e incluso cortar las frondas ... Cuando un niño está listo para el fútbol americano en la escuela secundaria, sus músculos a menudo son tan definidos como los de un levantador de pesas ".
Para el entrenamiento y la vinculación, Famika llevó a sus jugadores de Kahuku a una isla cercana, Lanai, que la Compañía Dole manejaba como una plantación. Recogían piñas durante seis semanas cada verano y regresaban con dinero en los bolsillos, en forma para jugar. Sabía cuánto significaba ese dinero para los niños cuyas familias vivían tan humildemente.
Defender fa`a Samoa en la costa norte era exigente. "Es muy difícil para un niño samoano que no lo hace bien, o lo que su padre piensa que está bien", reconoció Famika. "Se cree que ha deshonrado a la familia". Un latigazo y una paliza fueron a menudo su castigo. "Una pérdida", dijo Famika, "se refleja en los padres, los jefes y la carrera". Como entrenador, canalizó el miedo al fracaso de sus hijos en un estilo de ataque implacable. "Los samoanos son personas muy físicas", subrayó. "Simplemente no pueden soportar perder, ya sea en el deporte o en la vida".
El deporte significaba batalla y los jugadores se preparaban para los juegos al realizar el siva tau, un baile de guerra. Sus fanáticos más jóvenes hicieron de Kamehameha Highway, la única forma de salir de la ciudad, un guante para los equipos opuestos, arrojando autobuses con grava y piedras de coral desde las sombras.
En la década de 1990, Kahuku a menudo alcanzó el campeonato, pero perdió repetidamente en la Escuela de Saint Louis de Honolulu. Para ser coronado rey del fútbol hawaiano, la escuela tuvo que destronar a Saint Louis y a su legendario entrenador Cal Lee, que había dominado el fútbol estatal durante dos décadas.
En 2000, Kahuku fue entrenado por Sivaki Livai, quien había jugado para la escuela después de emigrar de Tonga. Miles viajaron a Honolulu para el juego de campeonato de Kahuku con Saint Louis. Después de que Kahuku entregó una victoria histórica, una caravana de autobuses, automóviles y camionetas avanzó hacia el norte, pasando por las multitudes que se congregaban a lo largo de la carretera cubierta de negro. Los autobuses se detuvieron en cada ciudad para que los jugadores pudieran realizar una siva tau . Al llegar a casa después de la medianoche, fueron recibidos por seguidores que se deleitaban en una sensación de satisfacción.
Desde 2000, el fútbol de Kahuku ha mantenido un nivel de excelencia casi inigualable. Se ha convertido en la historia que muchos cuentan sobre su ciudad al mundo, una historia sobre personas que trabajan duro y juegan más duro, que pierden pero perseveran y al final son anunciadas por sus logros. El flujo de niños al fútbol universitario no ha disminuido y muchos usan el fútbol para obtener una educación y lanzar carreras dentro y fuera del deporte.
"No creo que haya un programa de escuela secundaria en los Estados Unidos que se haya beneficiado más del deporte que Kahuku", argumenta el Dr. Allen Anae, hijo del ex entrenador de Kahuku Famika Anae. El ochenta por ciento de su alumnado actual participa en deportes interescolares. "Ahora tenemos padres que piensan que si apoyo el fútbol de mis hijos, y no solo el fútbol sino también el deporte femenino, pueden obtener una educación universitaria", observó Anae. Tal vez puedas comer ese fútbol después de todo.
