El autismo ha sido durante mucho tiempo un trastorno más comúnmente visto en los hombres. A menudo verás una proporción: hay cuatro veces más hombres con autismo que mujeres. Y los investigadores han estado buscando una explicación, como una diferencia en la composición genética, para esta disparidad. Pero una nueva investigación sugiere que quizás la explicación sea más simple que eso. Tal vez los médicos simplemente están perdiendo los signos de autismo en las mujeres.
Esta nueva investigación sugiere que la suposición generalizada de que el autismo es un trastorno dominado por los hombres podría disuadir a los investigadores de verlo en las mujeres, que podrían tener síntomas diferentes.
Los investigadores escriben, en su artículo:
Desde que el autismo fue reconocido por primera vez, los hombres con autismo han desproporcionadamente sesgado la investigación. Por lo tanto, las mujeres con autismo se han pasado por alto relativamente y, en general, se supone que tienen la misma neurobiología subyacente que los hombres con autismo.
Para ver si podría haber diferencias en la forma en que los hombres y las mujeres experimentan y expresan el autismo, los científicos observaron las IRM de 120 sujetos. Sus datos sugieren que podría haber diferencias en los cerebros de hombres y mujeres con autismo. El tamaño de la muestra es pequeño, y es probable que sea demasiado pronto para saber realmente si las diferencias particulares que encontraron estos investigadores pueden atribuirse al sexo. Pero la idea de que la relación de género del autismo podría deberse en parte a un diagnóstico erróneo interesado por investigadores externos.
"Me sorprendería si este estudio no se volviera extremadamente influyente en el campo, ya que plantea una serie de nuevas preguntas importantes sobre la naturaleza de las diferencias de género en el trastorno del espectro autista", dijo Sebastain Gaigg a The Conversation.
Sin embargo, la idea de que las mujeres podrían estar subdiagnosticadas no es nueva. En 2008, ABC publicó un informe especial sobre mujeres con autismo y habló sobre el problema de diagnóstico insuficiente. "Casi toda la investigación es sobre niños", dijo Brenda Myles a ABC. "Bueno, en primer lugar, hay más niños que niñas con trastornos del espectro autista, pero en segundo lugar, las niñas están subdiagnosticadas".
A las niñas no se les diagnostica autismo por muchas razones. Anna North, en BuzzFeed, agota algunos de ellos:
Jennifer McIlwee Myers, quien tiene Asperger y es la autora de "Cómo enseñar habilidades para la vida a niños con autismo o Asperger", está de acuerdo. Ella dice que los niños en el espectro son más propensos a responder a sus dificultades con ira y agresión, mientras que las niñas son más propensas a "lidiar con los problemas en silencio", cultivando "amabilidad" extrema e imitando el comportamiento de otras niñas. Explica que los niños que tienen problemas de visión que a veces van acompañados de trastornos del espectro autista pueden afectar a otros niños, mientras que las niñas podrían aferrarse a otras. Y un niño que ataca a otros niños recibirá una intervención mucho más rápido que una niña que llora en silencio todos los días. Myers dice que hay "muchas chicas invisibles" que son autistas pero nunca reciben ayuda, porque nadie se da cuenta.
Según North, estas tendencias a querer agradar pueden lastimar a las mujeres más adelante en la vida, especialmente si ocultan un diagnóstico de autismo. Pero ya sea por su estructura cerebral o por los diferentes mecanismos de afrontamiento que la cultura enseña a los diferentes géneros, las mujeres con autismo son ignoradas.
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