A las 1:24 de la mañana del 18 de marzo de 1990, cuando los rezagados del Día de San Patricio se tambaleaban por la noche, sonó un timbre dentro del Museo Isabella Stewart Gardner. Uno de los dos desafortunados guardias del museo respondió, vio lo que creía que eran dos policías de Boston afuera de la entrada de Palace Road, y abrió la puerta al mayor robo de arte en la historia de los Estados Unidos.
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Los intrusos, que aparentemente habían robado los uniformes, vencieron a los guardias y los esposaron. Envolvieron las cabezas de los guardias con cinta adhesiva, dejando agujeros en la nariz para respirar, y aseguraron a los hombres a postes en el sótano. Después de desarmar las cámaras de video del museo, los ladrones procedieron a desarmar una de las mejores colecciones privadas de arte de este país, una cuidadosamente reunida por la extravagante socialité de Boston Isabella Gardner a fines del siglo XIX y alojada desde 1903 en el palacio de estilo veneciano. construido para mostrar sus tesoros "para la educación y el disfrute del público para siempre".
Pero como advirtió el poeta Robert Burns hace mucho tiempo, los mejores esquemas de ratones y hombres "pandilla en popa", una idea no menos aplicable a las herederas. Transcurrió menos de un siglo antes de que los planes de alta mentalidad de la Sra. Gardner para la eternidad comenzaran a desmoronarse. Subiendo un tramo de escaleras de mármol en el segundo piso, los ladrones fueron a trabajar a la habitación holandesa, donde sacaron uno de los primeros autorretratos de Rembrandt (1629) de la pared. Intentaron sacar el panel de madera pintado de su pesado marco dorado, pero cuando Rembrandt se negó a moverse, lo dejaron en el piso, un poco áspero pero notablemente resistente a la edad de 376 años. Cruzaron las tejas marrones gastadas hacia el lado sur de la sala y cortó a otros dos Rembrandts de sus marcos, incluido el único paisaje marino conocido del maestro holandés, Cristo en la tormenta en el mar de Galilea (opuesto), y un doble retrato titulado Una dama y un caballero de negro (Tabla de contenido, p 6). Desde un caballete junto a las ventanas, levantaron The Concert (p. 97), un aceite muy querido de Johannes Vermeer, y un paisaje de Govaert Flinck, que durante mucho tiempo se pensó que había sido pintado por Rembrandt, cuyo monograma había sido forjado en el lienzo. Antes de que los intrusos se fueran, tomaron un vaso chino de bronce de la era Shang (1200-1100 aC) y un grabado de Rembrandt, un autorretrato del tamaño de un sello de correos.
Cien pasos por el pasillo y a través de dos galerías repletas de obras de Fra Angelico, Bellini, Botticelli y Raphael, los ladrones se detuvieron en un estrecho pasillo conocido como la Galería Corta. Allí, bajo la mirada pintada de la propia Isabella Stewart Gardner, se sirvieron cinco dibujos de Degas. Y en un movimiento que todavía desconcierta a la mayoría de los investigadores, trataron de quitar una bandera de la Guardia Imperial de Napoleón de su marco y, en su defecto, se conformaron con su águila de bronce. Luego, de vuelta en la planta baja, los ladrones hicieron una última adquisición, un retrato al óleo de Manet, alegre, de un hombre con sombrero de copa, titulado Chez Tortoni (p. 103). Por algún milagro, dejaron lo que posiblemente sea la pintura más valiosa de la colección, Titian's Europa, intacta en su galería del tercer piso.
El asalto pausado de los asaltantes había tomado casi 90 minutos. Antes de salir del museo esa noche, dejaron a los guardias con una promesa: "Tendremos noticias nuestras en aproximadamente un año".
Pero los guardias nunca escucharon una palabra, y 15 años después el caso sigue sin resolverse, a pesar de las amplias investigaciones del Buró Federal de Investigaciones, con asistencia de Scotland Yard, directores de museos, comerciantes amigos, autoridades japonesas y francesas, y un grupo de investigadores privados; a pesar de cientos de entrevistas y nuevas ofertas de inmunidad; a pesar de la promesa del Museo Gardner de una recompensa de $ 5 millones; a pesar de un mensaje codificado, el museo pasó a un informador anónimo a través de las páginas financieras del Boston Globe ; a pesar de los océanos de tinta y millas de películas dedicadas al tema; a pesar de los consejos de los psíquicos y un consejo de un informante que afirma que uno de los trabajos está retumbando en un trailer para evitar ser detectado.
Ha habido suficientes avistamientos falsos de las pinturas, en tiendas de muebles, antigüedades de mala muerte y pequeños apartamentos, para poner verde a Elvis de envidia. En el momento más tentador, un periodista del Boston Herald fue conducido a un almacén en medio de la noche en 1997 para ver lo que pretendía ser el Cristo de Rembrandt en la tormenta en el mar de Galilea . El periodista, Tom Mashberg, había estado cubriendo el robo y se le permitió ver la pintura brevemente con una linterna. Cuando pidió una prueba de autenticidad, le dieron un frasco de pedazos de pintura que luego los expertos confirmaron que eran fragmentos holandeses del siglo XVII, pero no del paisaje marino de Rembrandt. Luego, la pintura, ya sea real o falsa, se derritió de la vista nuevamente. Desde entonces, no ha habido señales de las obras faltantes, ni arrestos, ni demandas plausibles de rescate. Es como si el alijo perdido, ahora valorado en hasta $ 500 millones, simplemente se desvaneciera en la fría noche de Boston, tragado en el oscuro mundo del arte robado.
Ese mundo, poblado por delincuentes de poca monta, gángsters de gran tamaño, comerciantes de arte sin escrúpulos, delincuentes convictos, lavadores de dinero, traficantes de drogas, traficantes de armas y delincuentes organizados, contribuye a un mercado subterráneo de aproximadamente $ 4 mil millones a $ 6 mil millones al año. Si bien el comercio de arte robado no rivaliza con el mercado negro de drogas y armas, se ha convertido en una parte importante de la economía mundial ilícita.
Unos 160, 000 artículos, incluyendo pinturas, esculturas y otros objetos culturales, están actualmente enlistados por el Art Loss Register, una organización internacional establecida en 1991 para rastrear el arte perdido o robado en todo el mundo. Entre los objetos en su lista de hoy están los 13 artículos tomados del Museo Gardner, así como otras 42 pinturas de Rembrandt, 83 impresiones de Rembrandt y una pintura sin título atribuida a Vermeer que ha estado desaparecida desde la Segunda Guerra Mundial. El registro registra más de 600 Picassos robados y unos 300 Chagalls, la mayoría de ellos impresos. Cada año se agregan entre 10, 000 y 12, 000 artículos adicionales, según Alexandra Smith, directora de operaciones del registro con sede en Londres, una compañía financiada por aseguradoras, casas de subastas líderes, comerciantes de arte y asociaciones comerciales.
Dichos registros, junto con los inventarios basados en computadora mantenidos por el FBI y la Interpol, la agencia policial internacional, hacen que sea prácticamente imposible para los ladrones o traficantes vender un Van Gogh, Rembrandt o cualquier otro trabajo conocido en el mercado abierto. Sin embargo, el comercio de arte robado sigue siendo rápido.
En los últimos años, las pinturas de gran valor se han convertido en un sustituto del efectivo, pasando de mano en mano como garantía de armas, drogas u otro contrabando, o para lavar dinero de empresas criminales. "Parece que los cambios en las leyes bancarias han llevado a los ladrones profesionales al mundo del arte", dice Smith del Art Loss Register. "Con regulaciones bancarias más estrictas, se ha vuelto difícil para las personas poner grandes cantidades de dinero en las instituciones financieras sin ser notadas", explica. "Así que ahora los ladrones salen y roban una pintura".
Aunque el robo de un Vermeer o un Cézanne puede generar los titulares, el mercado de arte ilícito es sostenido por aficionados y delincuentes menores que aprovechan los objetivos de la oportunidad: la acuarela pequeña y espectacular, el quiosco de tinta plateado, el jarrón o la tetera antiguos, la mayoría de los privados hogares. Estos pequeños objetos son endiabladamente difíciles de rastrear, fáciles de transportar y relativamente indoloros para cercar, aunque los rendimientos son bajos. "Si tiene tres acuarelas por valor de £ 3, 000", dice Smith, "es probable que obtenga solo £ 300 por ellas en el mercado negro". Aun así, ese mercado brinda más dinero a los ladrones que las radios, computadoras portátiles y equipos similares robados. "La electrónica se ha vuelto tan asequible que el mercado para ellos se ha secado", agrega Smith, "y los que persiguen estas cosas han aprendido que el arte es mejor dinero que las computadoras".
Smith y otros que rastrean el arte robado están claramente irritados por la idea errónea del público de que su mundo está poblado por bravucones en cuellos de tortuga negros que se deslizan a través de tragaluces para adquirir pinturas para coleccionistas secretos. "Me temo que es mucho más mundano que eso", dice Lynne Richardson, ex gerente del Equipo Nacional de Delitos Artísticos del FBI. “La mayoría de las cosas se roban sin mucha fanfarria. En los museos suele ser alguien con acceso que ve algo almacenado, piensa que no se está utilizando y se va con él ”.
Glamorosas o no, los ladrones de arte de hoy están motivados por un complejo de impulsos. Además de robar por la razón más antigua de todas: el dinero, también pueden verse atraídos por la emoción del desafío, la esperanza de un rescate, la perspectiva de apalancamiento en la negociación de declaraciones y el anhelo de estatus dentro de la comunidad criminal. Algunos incluso lo hacen por amor, como lo demuestra el caso de un conocedor del arte obsesionado llamado Stephane Breitwieser. Antes de ser arrestado en 2001, el camarero francés realizó una juerga de siete años en los museos de Europa, acumulando una colección valorada en 1.900 millones de dólares. Reformuló algunas de las obras, las limpió y las guardó en la pequeña casa de su madre en el este de Francia; allí, según el testimonio de la corte, cerraría la puerta y la gloria en su colección privada, que incluía obras de Bruegel, Watteau, Boucher y muchos otros. Nunca vendió una sola pieza. Finalmente atrapado en Suiza por robar una vieja corneta, intentó suicidarse en la cárcel cuando le informaron que su madre había destruido algunas de sus pinturas para ocultar sus crímenes. Breitwieser pasó dos años encarcelado en Suiza antes de ser extraditado a Francia, donde fue sentenciado a 26 meses de prisión en enero de 2005.
Lo que sigue desconcertando a quienes investigan el misterio de Gardner es que no parece surgir un motivo o patrón único de las miles de páginas de evidencia reunidas en los últimos 15 años. ¿Las obras fueron tomadas por amor, dinero, rescate, gloria, trueque o por alguna combinación enredada de todas? ¿Los asaltantes eran profesionales o aficionados? ¿Los que lograron el atraco se aferraron a su botín, o ha pasado a manos nuevas en la economía clandestina? "Me encantaría resumirlo en una o dos teorías", dice el agente especial del FBI Geoffrey J. Kelly, quien ha estado a cargo de la investigación de Gardner durante tres años. Reconoce que la oficina ha dejado el libro abierto sobre una abrumadora variedad de posibilidades, entre ellas: que el robo de Gardner fue organizado por el Ejército Republicano Irlandés (IRA) para recaudar dinero o negociar la liberación de camaradas encarcelados; que fue organizado por James J. "Whitey" Bulger, quien era el jefe criminal del crimen de Boston y un informante de alto nivel del FBI en el momento del atraco; que fue inspirado por Myles J. Connor Jr., un rockero envejecido que actuó con Roy Orbison antes de ganar fama como el principal ladrón de arte de Nueva Inglaterra.
Connor, quien afirma haber logrado no menos de 30 robos de arte en su carrera, estaba en la cárcel cuando el Museo Gardner fue allanado; pero se jacta de que él y un amigo ya fallecido, Bobby Donati, cubrieron el lugar varios años antes, y que Donati hizo el acto. Connor se presentó después de que el museo aumentara su recompensa de $ 1 millón a $ 5 millones en 1997, diciendo que podría encontrar la obra de arte que faltaba a cambio de inmunidad, parte de la recompensa y la liberación de la prisión. Las autoridades consideraron pero finalmente rechazaron su oferta. Connor cree que el botín de Gardner ha pasado a otras manos desconocidas. "Probablemente me lo dijeron, pero no lo recuerdo", dice, citando un ataque al corazón que afectó su memoria.
Algunos investigadores especulan que el robo pudo haber sido llevado a cabo por aficionados que dedicaron más tiempo a planificar el atraco que a la comercialización del botín; Cuando los productos se pusieron demasiado calientes para manejar, pueden haber entrado en pánico y haber destruido todo. Es una perspectiva que pocos desean considerar, pero podría explicar por qué las pinturas no se han visto durante tanto tiempo. También sería un desenlace deprimentemente típico: la mayoría del arte robado en los Estados Unidos nunca reaparece; la tasa de recuperación se estima en menos del 5 por ciento. En Europa, donde el problema ha existido por más tiempo y se han implementado agencias especializadas de aplicación de la ley, es alrededor del 10 por ciento.
Mientras tanto, el FBI ha logrado eliminar algunas líneas de investigación sobre la travesura de Gardner. Los dos guardias de turno en el momento del robo fueron entrevistados y se los consideró demasiado poco imaginativos para lograrlo; otro guardia, que desapareció del trabajo sin cobrar su último sueldo, tenía otras razones para saltarse la ciudad a toda prisa; También se le preguntó a un ex director del museo que vivía en el Gardner, entreteniendo a los visitantes a todas horas. Murió de un ataque al corazón en 1992, alejándose de nuevos interrogatorios. Los agentes también entrevistaron a un torpe ladrón de camiones blindados, así como a un exconvicto de California que llegó a Boston antes del robo y voló a casa justo después, disfrazado de mujer; Resultó que había estado visitando a una amante.
El agente especial Kelly ofrece una sonrisa tensa: "Ha habido muchas historias interesantes asociadas con el caso", dice. "Tratamos de investigar todo lo que parece prometedor". De hecho, la semana anterior había viajado a París con otro agente para investigar los rumores de que un ex jefe del conglomerado de entretenimiento con problemas financieros Vivendi Universal había adquirido las pinturas de Gardner, un alegato que el funcionario niega.
"En un atraco a un banco o en un vehículo blindado, la motivación es bastante fácil de descifrar", dice Kelly. “Quieren el dinero. La motivación en un robo de arte puede ser mucho más difícil de entender ”. Los ladrones de Gardner fueron profesionales en algunos aspectos, aficionados en otros: pasar 90 minutos dentro del museo parece innecesariamente riesgoso, pero la forma en que entraron fue inteligente. "Muestra una buena planificación", dice Kelly. “Tenían los uniformes de la policía. Trataron bien a los guardias. Eso es profesional ”. Los ladrones también conocían el museo lo suficientemente bien como para reconocer que sus pinturas más famosas estaban en la Sala Holandesa. Sin embargo, una vez allí, traicionaron la grosería de una bushleague al cortar las pinturas de sus cuadros, devaluándolos en el proceso. "Dado que estuvieron en el museo durante una hora y media, ¿por qué hicieron eso?", Se pregunta Kelly.
¿Y qué hay de la gama de trabajos salvajemente desiguales tomados? "No parece haber ninguna rima o razón para ello", agrega. ¿Por qué molestarse con los bocetos de Degas? ¿Y para pasar por alto la Europa de Tiziano? ¿Y pasar una cantidad de tiempo tan desordenada tratando de quitar la bandera napoleónica de la pared y luego conformarse con el final?
Quizás lo más revelador —y de alguna manera más inquietante— es el ominoso silencio desde el 18 de marzo de 1990. Kelly cree, y la mayoría de los otros investigadores están de acuerdo, que el largo silencio sugiere ladrones profesionales que movieron su escondite con eficiencia y que ahora lo controlan con disciplina. discreción. Si los ladrones hubieran sido aficionados, Kelly postula, "alguien ya habría hablado o de alguna manera esas pinturas habrían aparecido".
No es inusual que los ladrones de arte se aferren a pinturas prominentes durante algunos años, lo que permite que la emoción pública y el fervor investigativo se desvanezcan, que la obra de arte gane valor y que los estatutos de limitación federales y estatales sigan su curso. . Como resultado del caso Gardner, el senador Edward M. Kennedy introdujo la disposición "Robo de obras de arte importantes" en la Ley de Delitos de 1994, una nueva ley que convierte en delito federal obtener por robo o fraude cualquier objeto de más de 100 años de antigüedad y por valor de $ 5, 000 o más; la ley también cubre cualquier objeto por un valor de al menos $ 100, 000, independientemente de su edad, y prohíbe la posesión de dichos objetos si el propietario sabe que fueron robados. Incluso con tales leyes vigentes, Kelly del FBI dice que algunos delincuentes mantienen las pinturas indefinidamente como una inversión contra problemas futuros y para regatear los cargos en su contra, o, como él dice, como una tarjeta para salir de la cárcel.
"Es muy posible que las pinturas aún se mantengan como garantía en un negocio de armas, un negocio de drogas o alguna otra empresa criminal", dice Dick Ellis, un destacado investigador que se retiró en 1999 de la Unidad de Arte y Antigüedades de Scotland Yard. “Hasta que se salde la deuda, permanecerán enterrados. Es por eso que nadie ha oído hablar de las pinturas durante 15 años. Eso es mucho tiempo, pero puede ser una gran deuda ".
Dondequiera que estén las pinturas, la directora del GardnerMuseum, Anne Hawley, espera que estén bien cuidadas. "Es tan importante que el arte se mantenga en condiciones seguras", dice ella. “Las obras deben mantenerse a una humedad constante del 50 por ciento, ni más ni menos, y a una temperatura constante de alrededor de 70 grados Fahrenheit. Necesitan un ambiente estable ”, agrega, sonando como la madre preocupada de un niño secuestrado. "Deben mantenerse alejados de la luz y deben envolverse en papel libre de ácido". Si bien es una práctica común para los ladrones de arte enrollar lienzos para facilitar el transporte, Hawley aboga por que las obras se desenrollen para el almacenamiento para evitar la descamación o agrietamiento la pintura. “De lo contrario, las pinturas se verán comprometidas y su valor disminuirá. Cuanto más repintado deba hacerse cuando se devuelvan, peor será por la integridad de las pinturas ". (El museo no tenía seguro contra robo en el momento del atraco, en gran parte porque las primas eran demasiado altas. Hoy en día El museo no solo tiene seguro, sino también un sistema mejorado de seguridad e incendios.
Al igual que otros que trabajan en el palacio que construyó Isabella Gardner, Hawley, que había estado en el trabajo durante solo cinco meses en el momento del robo, se toma la pérdida personalmente. "Para nosotros, es como una muerte en la familia", dice ella. “Piensa en lo que significaría para la civilización si nunca pudieras escuchar la Novena Sinfonía de Beethoven nuevamente. Piensa si perdiste el acceso a una pieza crucial de literatura como la República de Platón. Eliminar estas obras de Rembrandt y Vermeer está arrancando algo del tejido mismo de la civilización ”.
En 1998, ocho años después de la investigación, Hawley y todo Boston se despertaron con la noticia de que la oficina local del FBI había sido corrompida por una larga asociación con Whitey Bulger, el jefe del crimen y el informante del FBI que había sido sospechoso todo el tiempo. Debido a que Bulger y sus asociados habían ayudado al FBI a derribar a la principal familia criminal italiana de Boston (que incidentalmente abrió un nuevo terreno para Bulger), se le ofreció protección. Bulger felizmente aprovechó la oportunidad para expandir su imperio criminal, cooptando algunos de sus manejadores del FBI en el proceso. El supervisor de la oficina tomó pagos de él, y un agente estrella llamado John Connolly le advirtió sobre inminentes escuchas telefónicas y lo protegió de la investigación de otras agencias policiales.
Cuando un fiscal honesto y un gran jurado acusaron en secreto a Bulger en 1995 de crimen organizado y otros delitos, Connolly le dijo a Bulger que un arresto era inminente y el gángster se fue de la ciudad. Él ha estado huyendo desde entonces. Connolly ahora cumple una condena de diez años de prisión por conspirar con Bulger, y unos 18 agentes han sido implicados en el escándalo. A medida que surgieron nuevos detalles en los procedimientos judiciales, iniciados en 1998, los cargos contra Bulger se multiplicaron para incluir conspiración, extorsión, lavado de dinero y 18 cargos de asesinato.
En este contexto sórdido, es fácil entender por qué algunos críticos siguen siendo escépticos sobre la capacidad del buró para resolver el caso. "Su investigación fue posiblemente corrompida y comprometida desde el principio", dice el Gardner's Hawley. "Asumimos que las cosas iban de acuerdo con el cronograma, ¡entonces esto ocurrió!" Mientras elogia a Geoffrey Kelly como investigador diligente y permite que la oficina del FBI en Boston se haya limpiado, ha dado el paso notable de invitar a aquellos con información sobre el robo de Gardner para contactarla, no el FBI. "Si las personas tienen miedo de dar un paso adelante o dudan en hablar con el FBI, les animo a que se comuniquen conmigo directamente y les prometo el anonimato", dice. “Sé que hay un niño, una madre, una abuela o un amante, alguien allá afuera, que sabe dónde están las piezas. Cualquiera que sepa esto tiene la responsabilidad ética y moral de presentarse. Lo más importante es recuperar el arte, no enjuiciar a las personas que lo tomaron ”.
Con eso, al menos, Kelly del FBI está de acuerdo. "La importancia principal es recuperar las pinturas", dice. "La importancia secundaria es saber dónde han estado desde el 18 de marzo de 1990. Queremos transmitir el mensaje de que hay una recompensa de $ 5 millones, que el fiscal de los Estados Unidos para el distrito de Massachusetts ha declarado que entretendrá las negociaciones de inmunidad". para el regreso de las pinturas. La recompensa, junto con la oferta de inmunidad, realmente hace que sea un buen momento para llevar estas pinturas al museo, donde pertenecen ".
Mientras tanto, el espectro de Whitey Bulger continúa rondando el caso. Justo afuera de la oficina de Kelly, una fotografía del gángster cuelga de la lista de los Diez Más Deseados de la oficina. La posibilidad de la complicidad de Bulger "ha estado presente desde el primer día", dice Kelly. "Pero no hemos encontrado ninguna evidencia relevante para esa teoría".
¿Podría el agente rebelde John Connolly haber avisado a Bulger sobre la investigación de Gardner? "No soy consciente de eso", responde Kelly.
Con o sin la participación de Connolly, ha habido informes de que dos asociados de Bulger, Joseph Murray de Charleston y Patrick Nee de South Boston, afirmaron que tenían acceso a las pinturas robadas a principios de la década de 1990. Tanto Murray como Nee, quienes fueron condenados en 1987 por intentar contrabandear armas de fuego desde Nueva Inglaterra al Ejército Republicano Irlandés, han sido vinculados al robo de Gardner por informantes, pero Kelly dice que no hay evidencia que respalde esas afirmaciones. Murray está muerto ahora, asesinado por su esposa en 1992. Y Nee, quien regresó al sur de Boston cuando salió de prisión en 2000, niega haber estado involucrado en el robo.
"Las pinturas están en el oeste de Irlanda", dice el investigador británico Charles Hill, "y las personas que las sostienen son un grupo de delincuentes, sobre los casos más difíciles, más violentos y más difíciles de encontrar. Tienen las pinturas y no saben qué hacer con ellas. Todo lo que tenemos que hacer es convencerlos de que los devuelvan. Lo veo como mi trabajo ”. Aunque Hill enfatiza que sus comentarios son especulativos, están informados por su conocimiento del caso y los personajes involucrados.
Sería fácil despedir a Charles Hill si no fuera por su experiencia y su trayectoria en la resolución de casos de arte difíciles de descifrar. Hijo de una madre inglesa y un padre estadounidense, Hill fue a trabajar como agente de Londres en 1976 y ascendió al rango de inspector jefe de detectives en la Unidad de Arte y Antigüedades de Scotland Yard. Después de una carrera de 20 años en el patio, se retiró y se convirtió en un investigador privado especializado en arte robado. Ha estado involucrado en una serie de casos de alto perfil, ayudando a recuperar el descanso de Tiziano en la huida a Egipto, que había estado desaparecido durante siete años; La dama de Vermeer escribiendo una carta con su doncella ; El retrato de Goya de doña Antonia Zárate ; y The Scream de Edvard Munch, entre otras obras. (Todavía falta otra versión de The Scream, robada del MunchMuseum de Oslo el año pasado).
Hill cree que las pinturas de Gardner llegaron a Irlanda en algún momento entre 1990 y 1995, enviadas allí por nada menos que Whitey Bulger. "Siendo extremadamente inteligente, sabiendo que podía negociar las pinturas por dinero o por una moneda de cambio, las tomó", dice Hill. “Solo Bulger podría haberlo hecho en ese momento. Solo Bulger tenía la oficina que lo protegía. Mover las fotos fue fácil, muy probablemente en un contenedor de envío sin explosivos o drogas para que un perro las olfatee. Pensó que Irlanda significaba seguridad para él y las cosas del museo ".
Pero Bulger no había negociado sobre ser acusado de múltiples asesinatos, lo que lo hizo menos bienvenido en el West Country de Irlanda e incapaz de negociar los cargos en su contra. "Se fue a Irlanda con la esperanza de esconderse allí", dice Hill. "Cuando lo echaron, se aferraron a sus cosas, sin saber qué hacer con ellas".
Hill dice que está en negociaciones delicadas que pueden llevarlo al grupo irlandés que sostiene las pinturas. "Tengo a alguien que dice que puede hacer arreglos para que los visite", explica. "Si me perdonas, preferiría no decirte sus nombres en este momento". Hill agrega que el grupo, aunque no es parte del IRA, tiene vínculos con él.
Algunos restos de evidencia respaldan una conexión irlandesa. En la noche del robo, St. Día de Patrick: uno de los intrusos se dirigió casualmente a un guardia como "compañero", como en: "Déjame tener tu mano, amigo". Hill piensa que es poco probable que un matón de Boston o cualquier otro estadounidense use ese término; probablemente vendría de un irlandés, australiano o británico. Hill también conecta la variedad ecléctica de objetos robados al amor irlandés por el caballo. La mayoría de los bocetos de Degas eran temas ecuestres, "una imagen irlandesa icónica", dice. En cuanto a la bandera napoleónica, se conformaron con la final, tal vez como un tributo al general francés que intentó vincularse con los rebeldes irlandeses contra Gran Bretaña.
En opinión de Hill, todos los caminos conducen a Irlanda. "Es horrible para el FBI", dice. “Cuando las pinturas se encuentren aquí, será otra vergüenza terrible para ellos. Mostrará que Whitey logró el robo más grande de un museo en la historia moderna, justo debajo de sus narices ”. Hill hace una pausa por un momento. "No seas demasiado duro con ellos, ahora".
De vuelta en el museo de la señora Gardner, las multitudes van y vienen. En un día de finales de invierno, la luz del sol salpica las paredes rosadas moteadas del patio interior del palacio, donde florecen las orquídeas y los escolares se sientan con sus cuadernos de bocetos, serenata por agua que cae en una vieja piscina de piedra colocada allí por Isabella Stewart Gardner. En sus instrucciones para el museo que lleva su nombre, decretó que dentro de las salas de mármol de su palacio, cada estatua romana, cada tapiz francés, cada jarra de plata alemana, cada pantalla plegable japonesa y cada una de los cientos de pinturas gloriosas que amaba tan bien debería permanecer para siempre tal como los había dejado.
Es por eso que hoy, arriba, en el segundo piso de la habitación holandesa, donde el autorretrato de 1629 de Rembrandt ha sido devuelto a su lugar correcto en la pared norte, el pintor mira a través de la habitación, con los ojos muy abiertos y las cejas arqueadas, con respecto a un espantoso espacio en blanco donde deberían estar sus pinturas. Todo lo que queda son los cuadros vacíos.
