Para aquellos que han sufrido estar sentados junto a personas que hablan mal en los cines o han sufrido charlas distractoras en la biblioteca, un par de investigadores del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón y la Universidad de Ochanomizu tienen el dispositivo para ustedes: el SpeechJammer. Un artículo publicado la semana pasada por Kazutaka Kurihara y Koji Tsukada detalló el invento inusual, aparentemente desde el ámbito de la ciencia ficción. Si el silencio es dorado, el SpeechJammer es un Midas moderno.
El prototipo SpeechJammer puede "atascar" las voces de los altavoces a una distancia de hasta 100 pies utilizando un fenómeno que conocemos bien por las llamadas telefónicas con eco. Cuando el usuario de la pistola aprieta el gatillo, un micrófono direccional sensible graba el discurso del objetivo, y un potente altavoz direccional lo proyecta de vuelta al objetivo, fracciones de un segundo después. Debido a que es prácticamente imposible hablar cuando escuchamos nuestras propias palabras retrasadas, un principio conocido como Retroalimentación Auditiva Retrasada, el arma efectivamente deja al objetivo sin palabras.
La capacidad del dispositivo para bloquear el habla se confirmó en un estudio preliminar con cinco participantes. Los investigadores ensalzan la capacidad del dispositivo para silenciar con precisión un solo altavoz desde la distancia, sin causar ningún dolor. "El sistema puede alterar el habla de las personas remotas sin ninguna molestia física", escribieron. "Además, este efecto no involucra a nadie más que al orador".
Las aplicaciones potenciales para el dispositivo son variadas; Los investigadores sugieren que podría usarse para imponer el silencio en entornos como bibliotecas públicas y trenes, y moderar debates o debates formales. "Algunas personas tienden a alargar sus turnos o interrumpir deliberadamente a otras personas cuando es su turno para establecer su presencia en lugar de lograr discusiones más fructíferas", señala el documento. Tal vez en futuros debates políticos, el SpeechJammer podría estar dirigido a candidatos que intentan hablar más allá del timbre.
Pero en toda la blogósfera, los escritores han soñado con otros posibles usos que son más extraños y quizás un poco inquietantes. "Todavía hay muchos casos en los que los aspectos negativos del discurso se convierten en una barrera para la resolución pacífica de conflictos, a veces perjudicando aún más a la sociedad", argumentan los investigadores. ¿Podrían los miembros de la audiencia ser silenciados de forma remota por conjuntos de SpeechJammers? ¿Podrían las multitudes de manifestantes en una manifestación política silenciarse a voluntad?
Sin embargo, la efectividad del SpeechJammer tiene una excepción: en el estudio, los hablantes todavía podían emitir secuencias de sonido sin sentido, como "ahhhh", cuando estaban sujetos al arma. Por lo menos, esto permitirá que multitudes de personas molestas y silenciadas muestren su disgusto, diciendo "booooooo".
