El año pasado, menos de la mitad de todos los estadounidenses se vacunaron contra la gripe, y solo uno de cada tres adultos sanos lo hizo. Una de las razones por las que las personas se saltan esta inoculación es el miedo a las agujas, pero algunos médicos creen que esto se puede evitar fácilmente.
De hecho, se estima que el 10 por ciento de la población tiene fobia a las agujas, y algunos estudios señalan que el número llega al 22 por ciento. Por lo tanto, desarrollar una forma libre de dolor para administrar vacunas, extraer sangre y comenzar las vías intravenosas se ha convertido en una preocupación principal de los médicos, especialmente aquellos que se especializan en anestesia y tratamiento del dolor.
Recientemente, en la reunión anual de la Sociedad Americana de Anestesiólogos, William McKay, profesor de anestesiología y manejo del dolor en la Universidad de Saskatchewan, presentó una aguja que supuestamente hace que las inyecciones sean indoloras mediante el uso de vibraciones, presión y temperatura para engañar al cerebro.
Los adoquinados El sistema está compuesto por un transductor de fuerza, un vibrador y un módulo de control de temperatura, equipos que se utilizan regularmente en clínicas para el dolor. Los elementos son controlados por una computadora y se conectan a una aguja de Von Frey, que puede doblarse pero resistir la fuerza, a través de una placa de cobre. En el transcurso de 1.650 pinchazos, McKay y sus compañeros de equipo pudieron determinar si aplicaban vibraciones de 100 hertzios con hasta 400 torr de presión (el equivalente a aproximadamente la mitad de la presión atmosférica de la Tierra) a aproximadamente 100 grados Fahrenheit durante 20 segundos antes a la inyección, entonces el nivel de dolor de los sujetos no rompería un 3 en la escala de dolor 0-10. (Los datos indicaron que la aplicación de frío en realidad produjo mejores resultados que el calor, pero los sujetos se quejaron de que el frío era incómodo).
Lo que podría parecer una dirección errónea simple está realmente anclado en la neurología. El dispositivo se basa en la teoría del dolor del control de la puerta, que fue desarrollada por un equipo de médicos de la Universidad McGill en la década de 1960. La teoría de Gate ha demostrado que las sensaciones nerviosas, ya sean dolor, temperatura o cosquillas, pasan a través de los mismos conductos en el camino hacia el cerebro para su procesamiento. La sensación de un pinchazo en el dedo, por ejemplo, viaja a través del nervio hasta la parte dorsal de la columna vertebral, donde una sinapsis se conecta con la siguiente neurona, permitiendo que la señal viaje al tálamo y al cerebro. La teoría de la puerta plantea que solo una gran cantidad de información sensorial puede recorrer ese camino a la vez.
"Si todas las sinapsis son silenciosas", explica McKay, "y se meten el dedo, la sinapsis está abierta y el dolor desaparece". Si están sucediendo otras cosas, la sinapsis no es tan abierta durante tanto tiempo o tan ampliamente, por lo que no puede atravesar tanta sensación de dolor ”.
Al aplicar vibraciones y frescura entre una fuente de dolor y el cerebro, Buzzy puede hacer que las inyecciones, los raspones y los dolores duelan menos. (Cortesía de MMJ Labs) La técnica, admite McKay libremente, no es nada nuevo. La compañía MMJ Labs, con sede en Atlanta, por ejemplo, actualmente comercializa Buzzy, un dispositivo del tamaño de una palma que usa frío y vibración para disminuir la inyección y otros dolores en los niños. Pero espera que su trabajo ayude a que otros dispositivos sean más precisos. "Lo que hemos hecho es cuantificar estos [factores] e intentar encontrar los niveles óptimos de vibración en la piel y cuál es la mejor temperatura", dice. "Algunas compañías harán uso de esos datos".
Las agujas que usan control de puerta podrían ser capaces de combinar otras ofertas sin dolor, que se centran principalmente en la administración de medicamentos. El sistema Fluzone, por ejemplo, reduce el dolor al perforar solo la piel en lugar de la piel y los músculos. Otros dispositivos, como PharmaJet y BioJect, eliminan las agujas por completo, utilizando un pequeño chorro presurizado para administrar medicamentos, como la insulina. McKay dice que su sistema podría modificarse fácilmente para que funcione con agujas estándar para extraer sangre, comenzar con IV y para uso pediátrico. "Solo tiene que hacer que [la aguja] tenga una forma un poco diferente", dice, porque las extracciones de sangre y la inyección intravenosa entran en la piel en un ángulo diferente al de las inyecciones.
Por el momento, McKay seguirá centrado en las vacunas, por lo que su próximo paso es iniciar un ensayo clínico, tal vez en una clínica de vacunación contra la gripe. McKay, que tiene más de 70 años y está llegando al final de su carrera, no tiene planes inmediatos para lanzar un dispositivo al mercado. "Ni siquiera sé si es patentable", agrega. Más bien, espera que sus hallazgos ayuden a informar a las compañías, médicos y enfermeras para que den pinchazos indoloros.
