El Wright Flyer, quizás el avión más famoso del mundo, descansa en un lugar de honor en el segundo piso del Museo Nacional del Aire y el Espacio. En 1903, con Wilbur Wright en los controles, voló a una altura de diez pies en Kitty Hawk, Carolina del Norte. Más de un siglo después, el curador del museo Bob van der Linden observó con asombro cómo el Flyer se alejaba por el pasillo de arriba del museo antes de saltar por el balcón y salir del edificio. "Aquí", dice, "es donde te muerdes el labio y recuerdas: esto es una fantasía".
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Van der Linden estaba vislumbrando una secuencia animada de Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (una secuela de Night at the Museum de 2006), en la que los artefactos y figuras históricas cobran vida. La película, que se estrena en todo el país el 22 de mayo, reúne al público con el vigilante nocturno Larry Daley (Ben Stiller), quien, en la nueva película, entabla un romance con Amelia Earhart (Amy Adams).
"Me emocionó ver que el verdadero Smithsonian estaba más fresco de lo que estaba en mi cabeza", dice el director Shawn Levy, cuyo equipo de filmación descendió al National Mall durante cuatro días y noches en mayo de 2008. Estaba especialmente cautivado por el gótico. Castle, el edificio original de la Institución Smithsonian, ahora un complejo de oficinas y centro de información, que Levy reinventó como una fortaleza malvada donde un faraón egipcio villano (Hank Azaria) se sienta en un trono (silla de Archie Bunker) sobre una pila de tesoros de museo saqueados.
Aún así, como corresponde a una historia de amor con la aviatriz más famosa de Estados Unidos, gran parte de la acción tiene lugar en el Museo del Aire y el Espacio, donde los curadores no son ajenos a los equipos de filmación, en particular a los documentalistas, que a veces tienen dificultades para captar el aspecto máximo del museo, pero no lo hagan. No tocar . "Hemos tenido equipos de filmación que quieren subir dentro de los aviones o quieren moverlos", dice Van der Linden. "La tripulación de Levy no lo hizo. Estábamos muy contentos y sorprendidos".
Sin embargo, las mayores sorpresas llegarían un mes después, después de que Levy y su equipo creativo concluyeron su filmación en la capital de la nación. A tres mil millas de distancia, en un escenario sonoro en Vancouver, Van der Linden y su colega curadora Margaret Weitekamp se encontraron de pie en el interior del museo, recreado minuciosamente por el diseñador de producción Claude Paré. Mientras estaba en Washington, Paré había pasado dos semanas tomando unas 2.000 fotografías de referencia y tomando notas que detallaban todo, desde los objetos en exhibición hasta los sistemas de estanterías codificados por números utilizados por los archiveros del museo. "Realmente me senté y dije: 'Dios mío, esta es una gran empresa'", dice Paré. "Estaba un poco sacudido".
Cuando Weitekamp visitó por primera vez el museo de la maqueta, fue recibida por una vista extraña. "¡Ese hombre tiene un mono en la cabeza!" Ella exclamo. El mono capuchino era un miembro del elenco que interpretaba a Able, el astronauta de primates de la NASA de 1959, y había subido a su controlador. Paré luego dirigió a los dos curadores en una gira por el set. "Fue fascinante ver las libertades que se tomaron, sacar objetos de todas las partes diferentes del museo y ponerlos a todos en una gran sala, y al mismo tiempo tener un sentido de fidelidad al museo mismo", dice Weitekamp. Las paredes fenestradas, que en el museo real exponen las exhibiciones a la luz solar, fueron reemplazadas por paredes diseñadas para parecerse a la piedra caliza sólida. ("Para ser sincero, es una mejor manera de hacer un museo", dice Van der Linden). Paré y su equipo de diseño incluso llegaron a imponer 30 años de desgaste simulado en el set. barandillas de latón recreadas.
Los dos curadores no trajeron a casa recuerdos, pero la Institución exhibirá uno de los accesorios clave de la película, el "montón de botín" del faraón malvado, en el Castillo hasta septiembre. El conservador de entretenimiento del Museo Nacional de Historia Americana, Dwight Blocker Bowers, está divertido y horrorizado por la idea misma de los artefactos icónicos, incluso reproducciones de artefactos icónicos, amontonados en un montón. Pero, al igual que los otros curadores, espera que la película estimule el interés público en el Smithsonian y otros museos. Y, posiblemente, agrega, "demuestre que tenemos sentido del humor".
En una secuencia animada por computadora de la película, el Wright Flyer de 1903 se transforma en un acróbata aéreo de truco. (20th Century Fox) 
Los hermanos Wright inauguraron la era aérea con los primeros vuelos exitosos del mundo de una máquina voladora más pesada que el aire. (Cortesía del Museo Nacional del Aire y el Espacio)
