En mayo de 2014, un estudiante de doctorado en la Universidad Tecnológica de Swinburne de Australia descubrió un fenómeno misterioso en el acto. Emily Petroff estaba buscando "ráfagas de radio rápidas", o FRB, una explosión energética inesperada que había confundido por completo a los astrónomos.
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Y encontró uno: un avistamiento que arroja nueva luz sobre un fenómeno que ha hecho que los científicos se rasquen la cabeza desde que se detectó por primera vez en 2007. Los hallazgos de Petroff, publicados recientemente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, informan las primeras medidas de un la radio rápida estalló como sucedió.
Las noticias de la explosión de Larimer, el primer FRB reportado, se encontraron con un escepticismo generalizado en la comunidad astronómica. Después de todo, el fenómeno fue aislado y simplemente extraño: un aumento de energía que Duncan Larimer y su equipo llamaron "una brillante explosión de radio de milisegundos de origen extragaláctico". Los detractores afirmaron que no era un fenómeno en absoluto, sino más bien un producto telescópico interferencia. Pero cuando el fenómeno terminó siendo detectado por otro telescopio en 2012, las teorías comenzaron a proliferar. ¿Fue la explosión la evidencia de estrellas en llamas, estrellas de neutrones en colisión ... o vida extraterrestre?
La observación en tiempo real de Petroff significa más información sobre los orígenes de los FRB. Como Nadia Drake informa para National Geographic, Petroff usó no menos de 12 telescopios y un programa de su propio diseño para captar la explosión de la radio en acción, proporcionando información en tiempo real que contrasta con datos de semanas de antigüedad utilizados por otros investigadores. Entonces, ¿qué revelaron los telescopios sobre la fuente de las explosiones?
Nada definitivo "El grupo de 12 telescopios, encargado de mirar profundamente en el cosmos, devolvió rápidamente datos que sugerían que no había una fuente astrofísica fácilmente identificable", informa Drake. "La falta de un resplandor posterior discernible eliminó algunas de las posibilidades más mundanas, como las supernovas distantes o las explosiones de rayos gamma".
En pocas palabras: los científicos aún no saben qué hay detrás de los FRB, pero las teorías exóticas como las estrellas de neutrones y los agujeros negros que colapsan todavía están en marcha. Al menos ahora estamos seguros de que son reales, y de que se pueden observar a medida que suceden.
