¿Se levantará el verdadero gran Gatsby?

Años después de escribir El gran Gatsby, en la última hoja de otro libro, F. Scott Fitzgerald garabateó una lista de los nueve capítulos de su novela más famosa. Al lado de cada uno, escribió sus fuentes. Hubo Rumsies y Hitchcocks que jugaban al polo con dinero viejo y las impresionantes fiestas organizadas por el director de cine Allan Dwan y por Herbert Bayard Swope, el editor del New York World . Había sus propios recuerdos, de los montones de cenizas, de los días que pasó en la ciudad de Nueva York y, en particular, de una boda: la boda de Ginevra King, su primer amor. De todo el libro, marcó solo tres capítulos como "una invención", "inv" o "toda una invención".

Fitzgerald no quiso decir que The Great Gatsby se basara en gran medida en su propia vida. Su primer libro, This Side of Paradise, había desaparecido de sus días como estudiante de Princeton, y su segundo, The Beautiful and the Damned, de su relación con su esposa, Zelda. Cuando comenzaba a trabajar en la novela que se convertiría en The Great Gatsby, Fitzgerald escribió a su editor, Max Perkins, quejándose de que, a los 27 años, había vertido más de sus experiencias personales en su ficción que cualquier otra persona que conociera. Esta próxima novela, su nueva novela, sería diferente. "En mi nueva novela me lanzo directamente al trabajo puramente creativo", escribió, "no imaginaciones de mala calidad como en mis historias, sino la imaginación sostenida de un mundo sincero y radiante".

Pero mientras escribía su libro, terminó aprovechando la escandalosa elegancia del entorno de los locos años veinte en el que vivió para recrear ese mundo radiante.

"Está tomando prestado de varios tipos de fuentes para transmitir su historia", dice Scott Donaldson, autor de la biografía de Fitzgerald, Fool for Love . "Pero realmente está escribiendo sobre sí mismo en el libro. Y es por eso que es tan íntimo y por qué todavía resuena, creo ".

Sin embargo, para crear Jay Gatsby, Fitzgerald también tomó prestado de la vida de otros hombres, y los devotos han estado tratando de precisar sus inspiraciones de la vida real durante décadas. "La búsqueda de Gatsby ha sido una preocupación y eludió a los académicos y continúa haciéndolo", dice Bryant Mangum, profesor de inglés en la Virginia Commonwealth University y editor de F. Scott Fitzgerald en Context. "Hay muchos, muchos modelos para Gatsby".

Está bastante de acuerdo en que Fitzgerald tomó la historia de fondo de Gatsby de su amigo Robert Kerr. En la novela, el ascenso a la riqueza de Gatsby comienza cuando, remando en el lago Superior, se encuentra con el dueño de un yate y termina trabajando en el bote como hombre de cuerpo y confidente. Cuando era joven, Kerr había remado para advertir a un "misterioso navegante" de una marea peligrosa y se había registrado en su servicio. Al igual que el dueño del yate de Gatsby, Dan Cody, el navegante de Kerr tenía una periodista descarada y famosa por una amante: Nellie Bly.

Pero esto es solo el comienzo de la carrera de Gatsby, una historia que mantiene en secreto. Para cuando comienza la novela, el hombre que remaba hacia el yate, el joven y luchador James Gatz, ya se había transformado en Jay Gatsby, el habitante de la mansión que organiza fiestas lujosas, el empresario cuyos negocios no son claramente honestos, el contrabandista quien está obsesionado con recuperar a Daisy.

The Great Gatsby está ambientado en "West Egg" y "East Egg", comunidades de Long Island basadas, respectivamente, en Manhasset y Great Neck, donde los Fitzgerald se mudaron con su hija recién nacida en 1922. A medida que conocieron a su amante de la diversión Grandes vecinos de Neck, conocieron a más de un hombre que podría haber servido de modelo para este Gatsby. "He descubierto algunos de los contrabandistas más selectos", escribió Zelda a un amigo poco después de la mudanza. Uno de los amigos más cercanos de Fitzgerald, Edmund "Bunny" Wilson, escribió una obra en la que un personaje muy parecido a Fitzgerald describe al protagonista de su nueva novela: "Es un contrabandista de caballeros; su nombre es Max Fleischman. Vive como un millonario". Al margen de su copia de la obra, Fitzgerald escribió: "Le conté a Bunny mi plan para Gatsby".

Los devotos de F. Scott Fitzgerald han estado tratando de precisar las inspiraciones de la vida real para los personajes de The Great Gatsby durante décadas. (Biblioteca del Congreso / División de Grabados y Fotografías / Colección Van Vechten) Leonardo DiCaprio interpreta a Jay Gatsby en la última adaptación de la novela de Fitzgerald (© Warner Bros / cortesía Colección Everett / Colección Everett)

Más adelante en su vida, Fitzgerald le escribió a su amigo John Peale Bishop que Gatsby "comenzó como un hombre que conocía y luego se convirtió en mí mismo". Hay un par de otras pistas, sin embargo, que cierto contrabandista, Max Gerlach, fue el "hombre" con el que Gatsby comenzó. Arthur Mizener, biógrafo de Fitzgerald, escribió que Zelda, más tarde en su vida, dijo que un hombre llamado "von Gerlach" fue el modelo de Gatsby. Y en 1923 Gerlach escribió una nota al autor, que Scottie, la hija de Fitzgerald, guardaba. Termina con la frase distintiva de Gatsby, que aparece 45 veces en la novela: "En ruta desde la costa, aquí por unos días por negocios, ¿cómo están usted y el viejo deporte familiar?"

Pero jugar este juego se vuelve frustrante. Matthew Bruccoli, el principal erudito de Fitzgerald durante décadas, estaba convencido de que había más por descubrir sobre la conexión entre Gerlach y Gatsby. En un momento, contrató a un investigador privado para rastrear más de la historia de Gerlach. Casi al mismo tiempo, otro erudito de Fitzgerald, Horst Kruse, también estaba investigando las conexiones entre Gerlach y Fitzgerald.

Pero aunque estos eruditos (y el detective privado) aprendieron más sobre la vida de Gerlach, cuantos más detalles aparecieron, menos probable era que Fitzgerald modelara a Gatsby directamente sobre Gerlach, que no era solo un contrabandista, sino que pasó muchos años menos glamorosos. Un concesionario de automóviles.

Aquí es donde este juego comienza a perder su encanto: cuanto más intentas unir la ficción de Fitzgerald con su vida, más tenues se vuelven las conexiones.

"Cuando comencé a estudiar Fitzgerald, parecía muy fácil", dice el erudito de Fitzgerald James LW West, III, quien ha escrito más extensamente sobre Ginevra King, el primer amor de Fitzgerald. “Leíste sobre su vida y leíste sus novelas, y dijiste oh”, esa persona se convierte en ese personaje. "Cuanto más avanzas con Fitzgerald, más complicado se vuelve".

Algunos personajes parecen tener inspiraciones directas. La golfista Jordan Baker, amiga íntima del amor perdido de Gatsby, Daisy Buchanan, se basa en la golfista Edith Cummings, la primera atleta femenina en aparecer en la portada de la revista Time y amiga íntima de Ginevra. Meyer Wolfsheim, la conexión del inframundo que, según Fitzgerald insinúa, es una fuente de la misteriosa fortuna de Gatsby, arregló la Serie Mundial de 1919, tal como se rumoreaba que el jugador de Chicago Arnold Rothstein había hecho.

Pero el esposo de Daisy, Tom, podría haber sido uno o todos los hombres ricos e imponentes que Fitzgerald conocía: Tommy Hitchcock, quien, como Tom Buchanan, poseía ponis de polo y una hermosa casa en Long Island, o Charles King, el padre de Ginevra. (también el dueño de una cadena de ponis de polo), o su esposo, que provenía del estrato social más alto de Chicago, como Tom.

Daisy misma toma fragmentos de Zelda: tiene la misma esperanza para su hija que Zelda tenía para la suya: que será "una pequeña tonta hermosa". Pero Daisy también se parece a Ginevra: está dispuesta a coquetear con un pretendiente que no ha nacido dinero pero decide casarse con un hombre de su propia clase, tal como lo hizo Ginevra. Ginevra ciertamente sirvió como punto de partida para Daisy, y muchas otras mujeres ricas e inalcanzables sobre las que Fitzgerald escribió. En las cartas de Ginevra, sin embargo, dice West, encontró a una niña amable e irreverente muy distinta de la niña rica y fría que Daisy puede ser. La mujer que robó el corazón de Gatsby fue, al final, una que Fitzgerald soñó, un rompecabezas casi tan complicado como el propio Gatsby.

No todas las novelas son tan juguetonamente resistentes a este tipo de análisis autobiográfico. En la primera novela de Ernest Hemingway, The Sun Also Rises, publicada en 1926, solo un año después de Gatsby, los personajes se parecen mucho a las personas en su vida, uno a uno. "Brett Ashley es Duff Twysden", dice Donaldson, quien también estudió extensamente a Hemingway. “Hay un libro completo sobre el seguimiento de los orígenes de las figuras novelísticas a personas reales que es extremadamente persuasivo. No creo que puedas hacerle eso a Gatsby . Hay más distancia y más inventos que en la novela de Hemingway ".

Pero eso no significa que aprender sobre las personas en la vida de Fitzgerald y el lugar donde vivió no ayudará a los fanáticos de Gatsby a comprender mejor el libro. "Puede que no esté escribiendo directamente sobre sus propias experiencias", dice Donaldson, "pero está escribiendo directamente sobre su conexión emocional con lo que está sucediendo en el mundo y con la historia de amor perdida y fracasada, que siempre es la más conmovedora". "