Como muchas otras personas durante las vacaciones, vi la exitosa película de James Cameron Avatar . Fue absolutamente asombroso. Ambientada en un mundo lejano en un futuro no muy lejano, la película es una especie de Last Samurai o Dances With Wolves en el espacio, pero lo que realmente me llamó la atención fueron las criaturas que vivieron en el planeta en el que se desarrolla la historia. .
En su libro de 1989, Wonderful Life, el paleontólogo Stephen Jay Gould se preguntó qué sucedería si pudiéramos "rebobinar la cinta" de la evolución en la tierra y comenzar de nuevo desde el principio. ¿Evolucionarían los mismos organismos o la vida se vería muy diferente? Desafortunadamente, no podemos ejecutar este experimento, pero si encontramos vida en otra parte del universo, puede actuar como una especie de prueba de la idea de Gould.
Por supuesto, las criaturas de Avatar son completamente especulativas y, en algunos casos, están modeladas de cerca con animales familiares, pero siguen siendo interpretaciones interesantes de diferentes formas que la evolución podría arrojar en otro planeta. La mayoría de las criaturas en la película, por ejemplo, son hexapods, lo que significa que tienen seis extremidades en lugar de cuatro. Los primeros vertebrados terrestres en nuestro planeta, los antepasados de todos los anfibios, reptiles, aves y mamíferos, tenían cuatro extremidades, pero ¿qué pasaría si por alguna peculiaridad tuvieran seis? ¿Cómo serían sus descendientes millones de años después? Las criaturas de Avatar son respuestas imaginativas a tales preguntas. (Aunque los Na'vi, los habitantes humanoides del planeta, tienen solo cuatro extremidades, lo que sugiere una ascendencia diferente o la reciente pérdida de ese par de extremidades "extra").
La mayoría de las criaturas de la película son vagamente mamíferos, desde Thanator, que parece una pantera, hasta el obviamente caballo equino, pero al menos dos criaturas tienen un aspecto un poco más reptil. Ambos, el Mountain Banshee y el Gran Leonopteryx, son criaturas voladoras de colores brillantes que son una mezcla de diferentes animales todos unidos como si algunas piezas de repuesto estuvieran por ahí. Sin embargo, en general, parecen variaciones de los pterosaurios voladores que prosperaron junto a los dinosaurios, y algunos animales prehistóricos incluso fueron tomados como inspiración en su diseño. Según el creador de la criatura Wayne Barlowe:
Me influenciaron las mantarrayas y los patines (los motivos de la vida marina prevalecían en mis pensamientos en ese momento) cuando se trataba de mis conceptos iniciales. Sus líneas informaban todo, desde alas hasta perfiles de cabeza. Y sí, ser un gran aficionado de la paleontología me hizo pensar en la gran variedad de pterosaurios y plesiosaurios relativamente poco conocidos con sus numerosas y únicas soluciones aerodinámicas e hidrodinámicas.
Se puede decir mucho más sobre las criaturas de Avatar, desde sus agujeros de respiración adicionales hasta la forma en que los protagonistas Na'vi pueden interactuar con ellos utilizando una especie de capacidad biológica de "enchufar y jugar", pero sobre todo me hicieron piensa en la evolución. ¿Qué pasaría si ciertos eventos en la historia de la vida en nuestro propio planeta hubieran sido diferentes? ¿Qué pasaría si los primeros vertebrados terrestres tuvieran seis patas, o si la extinción que aniquiló a los dinosaurios no aviares nunca ocurriera? Nunca podemos estar seguros, pero las películas de ciencia ficción como Avatar permiten a los artistas de efectos especiales responder preguntas como estas para crear mundos completamente nuevos.
