Por lo general, pensamos que las serpientes caen en uno de dos grupos: venenosas y no venenosas. Pero para sorpresa de los herpetólogos, ha surgido un nuevo grupo, que parece caer en un área gris previamente desconocida entre venenosas y no venenosas.
Este descubrimiento ocurrió después de que las víctimas que recibieron mordeduras de serpientes "inofensivas" ( Thrasops flavigularis en África y serpientes de látigo verde en Europa) comenzaron a mostrar síntomas sospechosos, incluidos problemas con las habilidades neuromotoras. Tras un examen más detallado, los herpetólogos notaron que ambas especies culpables poseen algo llamado glándula de Duvernoy. Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo cuál es el propósito de esta glándula; algunos piensan que se usa para ayudar a las serpientes a tragar y digerir alimentos, mientras que otros creen que es una versión primitiva de lo que los científicos consideran verdaderas glándulas venenosas. Con estos últimos hallazgos, sin embargo, los herpetólogos que escriben en la revista Toxin proponen clasificarlo como una verdadera glándula venenosa.
No te metas con la serpiente látigo verde. Foto: Jean-Jacques Milan
Sin embargo, antes de que las serpientes no venenosas se odien aún más de lo que ya son, es importante tener en cuenta dos puntos que los investigadores hacen sobre estos eventos extremadamente raros. En todos los casos de estas especies que causan daño, las personas manipulaban o intentaban capturar al animal. En segundo lugar, todas esas picaduras continuaron durante bastante tiempo, de uno a cinco minutos. Los investigadores no explican por qué alguien permitiría que una serpiente continúe mordiéndolas durante cinco minutos completos ("por varias razones", escriben misteriosamente), pero probablemente sea seguro asumir que la mayoría de las víctimas no estaban actuando de la manera más inteligente, y ciertamente no cómo la mayoría de nosotros actuamos alrededor de serpientes, venenosas o no.
Más de Smithsonian.com:
Cinco serpientes gigantes de las que deberíamos preocuparnos
Cuando las serpientes de tentáculos atacan
