Por qué capturé esta resonancia magnética de una madre y un niño

Una madre y su hijo están acurrucados juntos dentro del tubo de un escáner de resonancia magnética de 3 Tesla en abril de 2015. El escáner golpea y emite pitidos, estremecimientos y chillidos. El bebé finalmente está durmiendo, presionado firmemente contra el pecho de su madre, y aún así es suficiente para que la resonancia magnética pueda ver dentro de su cabeza. Una sola imagen MR, como esta, toma varios minutos para capturar. Moverse solo un milímetro deja un desenfoque en la pantalla. La madre y el bebé deben mantener su postura, como si fuera un daguerrotipo.

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Esta historia es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian.

Mientras yacen allí, el escáner crea una imagen de lo que hay dentro de sus cráneos. A menudo, las imágenes de RM se hacen para que los médicos encuentren un tumor o un vaso sanguíneo bloqueado. Los científicos también hacen las imágenes, para estudiar la función y el desarrollo del cerebro. En mi laboratorio, en el MIT, usamos resonancia magnética para observar el flujo de sangre a través del cerebro de los niños; los leemos historias y observamos cómo cambia su actividad cerebral en reacción a la trama. Al hacerlo, estamos investigando cómo piensan los niños sobre los pensamientos de otras personas.

Sin embargo, esta imagen particular de RM no se hizo con fines de diagnóstico, ni siquiera para la ciencia. Nadie, que yo sepa, había hecho una imagen de MR de una madre y un niño. Hicimos este porque queríamos verlo.

Para algunas personas, esta imagen era un recordatorio inquietante de la fragilidad de los seres humanos. Otros se sintieron atraídos por la forma en que las dos figuras, con su ropa, cabello y rostros invisibles, se volvieron universales y podían ser cualquier madre e hijo humanos, en cualquier momento o lugar de la historia. Aún otros simplemente quedaron cautivados por cómo el cerebro del bebé es diferente del de su madre; es más pequeño, más liso y más oscuro, literalmente, porque hay menos materia blanca.

Aquí hay una descripción de uno de los problemas más difíciles de la neurociencia: ¿cómo lograrán los cambios en ese pequeño órgano específico el desarrollo de toda una mente humana?

En cuanto a mí, vi una imagen muy antigua hecha nueva. La Madre y el Niño son un poderoso símbolo de amor e inocencia, belleza y fertilidad. Aunque estos valores maternos, y las mujeres que los encarnan, pueden ser venerados, generalmente se los ve en oposición a otros valores: indagación e intelecto, progreso y poder. Pero soy neurocientífico y trabajé para crear esta imagen; y yo también soy la madre en él, acurrucada dentro del tubo con mi hijo pequeño.