El Imperio Romano fue famoso por su sistema de construcción de carreteras. Pero como cualquiera que haya tropezado con un bache sabe, con las carreteras surge la necesidad de reparación constante, reconstrucción y los dolores de cabeza asociados. Un nuevo documento sugiere que la gente de Pompeya tenía una solución rápida única para rellenar surcos de ruedas y agujeros en sus calles de piedra: los llenaban con hierro fundido.
Según el artículo en el American Journal of Archaeology, los arqueólogos realizaron una encuesta en las calles de Pompeya en julio de 2014, encontrando 434 manchas de hierro en los adoquines, lo que sugiere que se utilizó hierro licuado en la reparación de carreteras.
Pompeya, en particular, tuvo algunos problemas viales bastante serios. Esto se debe a que la mayoría de las calles de la bulliciosa ciudad costera estaban pavimentadas con silex, un tipo de piedra de lava enfriada que se desgastaba relativamente rápido, dejando surcos en las ruedas de los carros. Las calles estrechas de la ciudad también se usaban para tratar las aguas residuales, lo que no ayudaba demasiado, lo que hacía que se formaran pozos y cavidades en la piedra.
Pero la interrupción de la reparación o reemplazo completo de la carretera probablemente no fue aceptable para los pompeyanos. "Una opción para la reparación, el repavimentado completo en piedra, era un esfuerzo difícil y costoso que podría bloquear importantes rutas en una ciudad durante meses", sugieren los autores.
Debido a eso, el equipo cree que a los romanos se les ocurrió una solución novedosa: gotear hierro fundido en los surcos y fosas. En algunos casos, parece que también agregaron piedra o cerámica molida al hierro. Pero el hierro solo se encuentra en las carreteras principales, donde las obras viales habrían sido una molestia importante. En calles laterales más pequeñas, parece que los equipos reemplazaron las piedras con el tiempo.
Una pregunta es si el hierro era abundante y lo suficientemente barato como para ser utilizado en tales reparaciones. Los investigadores creen que la respuesta es sí. A fines del siglo I dC, Roma ya producía 550 toneladas de hierro al año a partir de depósitos en Gran Bretaña recientemente conquistada, desde un área en el sureste de la isla llamada Weald. También se extraían grandes cantidades de hierro en otras áreas. Y el documento sugiere que los comerciantes pueden haber estado usando escorias de hierro como lastre en sus barcos. Cuando llegaron a un puerto, pudieron vender la escoria, que todavía contenía un gran porcentaje de hierro.
Los hornos romanos parecen ser capaces de alcanzar las altas temperaturas necesarias para licuar el hierro. "La forma en que los romanos introdujeron material de hierro licuado en las calles de Pompeya sigue siendo un misterio", escriben los autores.
Pero el autor principal, Eric Poehler, de la Universidad de Massachusetts, Amherst, escribe que las gotas de hierro perdidas que se encuentran en la calle sugieren que el metal fundido fue transportado desde un horno al sitio de reparación. El equipo sospecha que los esclavos municipales o los esclavos empleados por los magistrados locales tenían la tarea de llevar el metal caliente a los lugares de trabajo y verter los parches de metal.
En el futuro, el equipo planea analizar el hierro para determinar de dónde viene y examinar las carreteras en otras áreas donde se pueden haber utilizado técnicas similares.
En cierto modo, la idea de usar hierro para reparar baches ha cerrado el círculo. Actualmente, los investigadores en Minnesota están experimentando con el uso de relaves del procesamiento de taconita, un tipo de mineral de hierro de baja ley, en un parche de carretera duradero.
h / t Ciencia viva
