En 1519, Ferdinand Magellan se embarcó en una búsqueda desgarradora y peligrosa: el primer viaje alrededor del mundo. Pero desde esa primera aventura atrevida, los avances en tecnología de navegación y navegación han hecho que el viaje sea mucho más común. Hoy, incluso las familias, niños y todo, han logrado la larga aventura.
Pero hay al menos un camino oceánico que probablemente nunca se ha recorrido: el camino navegable en línea recta más largo de la Tierra. Este viaje de 19, 940 millas se extiende desde la costa de Pakistán a través del paso entre Madagascar y África y alrededor del noreste de Rusia, y es la línea recta más larga que alguien podría (en teoría) navegar sin tocar tierra.
Como David Schultz informa para Science, este camino en línea recta acaba de ser verificado científicamente por primera vez gracias al trabajo de Rohan Chabukswar, físico del United Technologies Research Centre Ireland, y Kushal Mukherjee, ingeniero de IBM Research India en Nueva Delhi. .
El camino fue mapeado por primera vez hace cinco años por el usuario de Reddit Patrick Anderson, que se conoce con el nombre de pantalla kepleronlyknows. Para crear el mapa, Anderson usó un conjunto de coordenadas que aparecieron en una entrada de Wikipedia titulada "Puntos extremos de la Tierra". Esta fue supuestamente la línea recta más larga en la Tierra que se puede navegar sin tocar tierra.
Interesados en probar la ruta, Chabukswar y Mukherjee utilizaron datos del modelo de Alivio Global de la Tierra ETOPO1 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que puede mapear características de hasta una milla de tamaño. Como Schultz informa, esto les dio a los científicos una certeza relativa de que los puntos del mapa estaban todos dentro del océano.
Para calcular las posibilidades, primero encontraron la cantidad de grandes círculos en la Tierra. Los grandes círculos son los caminos alrededor de una esfera cuya distancia es igual a la circunferencia de esa esfera. Seguir uno de estos caminos a través de la Tierra es la distancia más corta entre dos ubicaciones, pero debido a que nuestro planeta es circular, el camino no aparece como una línea recta en un mapa 2D. Se utilizan para muchos tipos de navegación, como ayudar a los pilotos a encontrar la distancia más corta entre dos ciudades.
Pero hay cientos de millones de diferentes grandes círculos posibles, cada uno con decenas de miles de puntos para verificar. En total, eso requeriría examinar más de 5 billones de puntos posibles, escribe Schultz. Entonces, en cambio, recurrieron al algoritmo de "ramificación y unión", un programa de computadora que prueba solo unas pocas posibilidades de la ruta más larga antes de ajustar nuevamente la búsqueda de la mejor línea posible.
En solo 10 minutos de usar este programa, los investigadores apoyaron que la entrada de Wikipedia y el mapa de Anderson eran correctos. Detallan su trabajo en un estudio que cargaron en el servidor de preimpresión arXiv .
A medida que los científicos escriben en el documento, el mapa original provocó un gran debate sobre si Anderson tenía razón. También condujo a algunos intentos de encontrar la distancia más larga en tierra sin golpear una gran masa de agua.
Chabukswar y Mukherjee también probaron para encontrar el camino en línea recta más largo manejable. Esta vez, le tomó 45 minutos a la computadora, pero encontró un camino de 6, 985 millas que comenzó en el este de China y terminó en el oeste de Portugal.
Desafortunadamente, Gabart probablemente no navegará por el camino recientemente verificado en el corto plazo. De hecho, los investigadores no recomiendan que nadie navegue o conduzca estos caminos ya que el análisis del algoritmo no garantiza condiciones seguras a lo largo de estas pistas.
Como escriben en su artículo: "El problema se abordó como un ejercicio puramente matemático".
