Simplemente no puedo subirme al carro de la cerveza ultra-hoppy. Últimamente, los cerveceros han estado compitiendo para crear la cerveza más amarga del mundo, y parece que cada microcervecería ha presentado una IPA (India Pale Ale) que tiene un puntaje alto en la escala IBU (International Bittering Unit).
El lúpulo es la flor que le da a la cerveza un sabor amargo, y se ha utilizado desde la Edad Media como saborizante y conservante. Se agregaron lúpulos adicionales a las cervezas británicas exportadas al clima cálido de la India. No me importa el lúpulo con moderación, pero prefiero cuando también puedo probar los otros sabores en una cerveza. (Debo señalar aquí que de ninguna manera estoy afirmando ser un conocedor de la cerveza. De vez en cuando disfruto de una pinta, pero mi interés es informal).
Salto como soy, estaba ansioso por probar gruit ale cuando lo vi en el menú de American Flatbread, un restaurante en Burlington, Vermont (con otras ubicaciones en Oregón, Virginia y Vermont) que sirve cerveza casera. Descrito como una "infusión de hierbas medieval, sin lúpulo", tenía un sabor ligero y ligeramente floral, todavía reconociblemente ale, pero a diferencia de cualquier otro que haya tenido. Eso fue hace dos o tres años; Desde entonces, he pedido gruit cada vez que vuelvo, pero nunca lo he visto en ningún otro lado.
Aparentemente, ese no siempre fue el caso. Mucho antes de que Budweiser se coronara a sí mismo como el "rey de las cervezas", el gruit reinaba en Europa, aunque, dado que a menudo era elaborado por mujeres o alewives, podría llamarse la reina. Los cerveceros, tanto comerciales como a pequeña escala, usaban todo tipo de otras hierbas y productos botánicos, que variaban de un lugar a otro. Luego, por alguna razón o combinación de razones, la cerveza hecha con lúpulo fue favorecida en el siglo XVIII, y finalmente eclipsó el valor hasta el punto de que casi desapareció.
Según el herbolario y autor Stephen Harrod Buhner (en un artículo publicado en gruitale.com), las principales hierbas de gruit eran milenrama, vendaval dulce y romero de pantano, aunque otros aromatizantes, como la canela, la nuez moscada y la semilla de alcaravea, también eran populares. Algunas de estas hierbas tuvieron efectos estimulantes, lo que produjo una bebida altamente intoxicante que se pensaba que era un afrodisíaco y, según Buhner, eventualmente condujo a su reemplazo con lúpulo. No estoy seguro de si alguno de esos estaba en el grano que probé, aunque puedo decir que no era altamente intoxicante (y soy un peso ligero). Sin embargo, no me hizo sentir sueño, lo que a veces hace la cerveza.
El lúpulo, por otro lado, se ha utilizado tradicionalmente como sedante y se cree que reduce el deseo sexual y la potencia masculina. Contienen fitoestrógenos, los compuestos naturales que son molecularmente similares al estrógeno humano y se encuentran en la soya, las nueces y otros alimentos. Aunque se ha especulado que el consumo excesivo de fitoestrógenos (especialmente de los aditivos de soya en los alimentos procesados) podría generar problemas de salud, no se han realizado suficientes investigaciones para determinar los efectos de los fitoestrógenos en los humanos. Es un tema complicado que tendrá que esperar para una publicación futura.
Mientras tanto, si eres un cervecero casero (o te gustaría convertirte en uno) y estás interesado en probar gruit, gruitale.com tiene enlaces a un puñado de recetas.
