Hay una razón por la cual los museos de historia están repletos de estatuas de piedra, cerámica y puntas de flecha: estas cosas resisten la descomposición mientras están expuestas a cientos (o incluso miles) de años al sol, el viento y la lluvia. Es raro encontrar materiales orgánicos, como un chal tejido o un zapato de cuero, pero hay al menos una circunstancia cuando este tipo de artefactos sobreviven: cuando están congelados en hielo.
Los glaciares y el permafrost contienen muchos de estos tesoros, pero a medida que el clima cambia, liberan su carga a los elementos. Y como informa Kastalia Medrano en Newsweek, esto es exactamente lo que está sucediendo en Noruega. Un grupo de arqueólogos glaciares ha recuperado más de 2, 000 artefactos de los bordes de los glaciares de Noruega, y el hallazgo promete ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de las poblaciones de montaña.
Arqueólogos del Reino Unido y Noruega han examinado los bordes de los glaciares en las montañas más altas de Noruega en Oppland desde 2011 como parte del Programa de Arqueología de Glaciares y sus Secretos del Proyecto de Hielo. Han descubierto miles de objetos que datan de 4, 000 aC, incluidos esquís de madera, flechas casi completas de la edad de bronce y ejes de madera, espadas vikingas, ropa y cráneos de caballos de carga.
"[En] los puertos de montaña glaciares, puedes encontrar básicamente cualquier cosa", le dice a Medrano Lars Pilø, codirector del Programa de Arqueología Glaciar. “Obviamente, debido a los fantásticos artefactos, hay mucho enfoque en los hallazgos individuales. Pero creo que lo más importante, tal vez, es el panorama general ".
Los investigadores han comenzado a sacar conclusiones de sus hallazgos extraordinarios en un nuevo artículo publicado en la revista Royal Society Open Science . Los investigadores pudieron obtener edades para 153 de esos miles de objetos, descubriendo que los artefactos recuperados no se distribuyeron de manera uniforme con el tiempo. Algunas épocas vieron una agrupación de artefactos, mientras que otras vieron relativamente pocos.
Tras un examen más detallado, dice el autor principal James H. Barrett, de la Universidad de Cambridge, algunos picos en el número de artefactos se destacaron de inmediato. “Uno de esos patrones que realmente nos sorprendió fue el posible aumento de la actividad en el período conocido como la Pequeña Edad de Hielo Antigua (c. 536 - 660 dC). Este fue un momento de enfriamiento; las cosechas pueden haber fallado y las poblaciones pueden haber disminuido ”, dice. “Sin embargo, los hallazgos del hielo pueden haber continuado notablemente durante este período, lo que sugiere que la importancia de la caza en la montaña (principalmente para renos) aumentó para complementar las cosechas agrícolas fallidas en épocas de bajas temperaturas. Alternativamente, cualquier disminución en la actividad de alta elevación durante la Pequeña Edad de Hielo Antigua fue tan breve que no podemos observarla a partir de la evidencia disponible ".
Barrett dice que otro aumento en los artefactos se produce entre los siglos VIII y X. Ese es un período en el que la población del área aumentó al igual que el comercio y la movilidad, lo que finalmente condujo a la Era Vikinga, cuando los pueblos de Noruega comenzaron a expandirse hacia el exterior. El deseo en los centros urbanos en ascenso de más productos de montaña podría haber llevado a más cazadores al hielo.
Como Pilø le dice a Elaina Zachos en National Geographic, la forma en que se cazaban los renos también cambió en este momento. En lugar de perseguir animales solteros con arco y flecha, los cazadores desarrollaron nuevas técnicas para reunir y atrapar a los animales. "Creemos que este tipo de caza intensiva ... era insostenible", dice Pilø. "Estaban erradicando a los renos".
Después del siglo XI, la cantidad de artefactos disminuye, tal vez debido a la reducción en el número de renos. Brit Solli, del Museo de Historia Cultural de Oslo, dice en un comunicado de prensa que el advenimiento de la peste bubónica en el siglo XIV podría haber contribuido a la disminución de la población y a reducir la demanda de productos de montaña.
El equipo espera recolectar más artefactos y puntos de datos para iluminar aún más este tiempo mal entendido en la historia escandinava. La arqueología de los glaciares, Pilø le dice a Zachos, es bastante diferente de la arqueología tradicional en la que los investigadores pasan meses o años cavando en un lugar con paletas y pinceles. En cambio, caminan por el borde del glaciar desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre cuando la capa de nieve está en su punto más bajo, caminando por el borde de hielo y marcando artefactos con postes de bambú para su posterior recuperación. Sacar los objetos de la montaña rápidamente es clave, ya que pueden comenzar a degradarse.
Noruega no es el único lugar donde los artefactos emergen del hielo debido al cambio climático. Como Marissa Fessenden escribió para Smithsonian.com en 2015, los cuerpos de soldados perdidos durante la Primera Guerra Mundial emergieron de los Alpes y las momias incas surgieron de los glaciares en los Andes. El derretimiento del permafrost en el suroeste de Alaska también ha lanzado 2.500 artefactos, incluidas cestas tejidas y máscaras de madera. Los investigadores incluso piensan que Ötzi, el hombre de hielo, la momia glaciar más famosa, probablemente surgió debido al calentamiento del clima.
Hay innumerables impactos negativos del cambio climático, pero la recuperación de estos artefactos podría ser un positivo inesperado. Nuestro futuro climático incierto puede ayudar inadvertidamente a los investigadores a aprender más sobre nuestro pasado.
