En su álbum debut, A Sun Came, que apareció en 2000, Sufjan Stevens cantó, tocó todos los instrumentos (piano, guitarra eléctrica, oboe, banjo, sitar y xilófono), escribió las melodías y las letras e incluso las grabó él mismo, en un cuatro -grabadora de cassette. Desde entonces, ha establecido un lugar en el mundo del indie rock como compositor y compositor de extraordinaria profundidad, con un sonido que podría describirse como muy nuevo y, sin embargo, extrañamente Viejo Mundo. Stevens, señaló el observador de Londres, es "una de las nuevas voces más convincentes de la música estadounidense". El New York Times lo llamó una "figura de culto que resulta ser un gran artista".
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Su segundo lanzamiento, Enjoy Your Rabbit, es una colección de instrumentos electrónicos, cada uno con el nombre de un símbolo del zodiaco chino. Lo siguió en 2003 con Michigan, un homenaje a su estado natal, y anunció su intención de grabar un álbum para cada estado. Aunque desde entonces ha abordado Illinois con Come On, Feel the Illinoise, uno de los álbumes más aclamados por la crítica de 2005, admite que "a este ritmo, probablemente no haré muchos en mi vida". Todos los álbumes han sido lanzados en el sello Asthmatic Kitty, que fundó con su padrastro.
Su sonido "antiguo" y sus letras intensas y crudamente personales tienen más sentido cuando conoces su historia. Los padres de Stevens, que pertenecían a la secta religiosa oriental Subud, se separaron a los pocos meses de su nacimiento en 1975. Sufjan y sus hermanos (un hermano y dos hermanas) se fueron a vivir con su padre, que pronto se volvió a casar. Con la hija de su madrastra de un matrimonio anterior y un hermanito nacido en la nueva familia, Stevens sintió que vivía en lo que llama un "Brady Bunch disfuncional".
"No hubo lecciones, no hubo la consistencia que tenía el Brady Bunch", agrega Stevens, de 32 años. "Solo observé y observé muchas cosas". La familia vivía al borde de un vecindario deteriorado de Detroit. "Recuerdo que Detroit se sentía realmente inseguro, mucho miedo. Nos robaron la casa, nos robaron el auto, tuvimos que buscar un perro guardián, nos golpearon en la calle, me robaron la bicicleta. Solo hubo un mucha anarquía real en las calles y aceras ". Dice que mudarse cinco horas al norte a la casa de una bisabuela en el pequeño y desaparecido pueblo maderero de Alanson fue un alivio. El único problema era que, como casa de verano, no tenía aislamiento ni calor, aparte de una pequeña estufa de leña. En invierno, la familia sellaba la mitad superior de la casa y dormía abajo. "Durante un tiempo no había lavadora ni secadora, por lo que sumergimos la ropa en la bañera. El calentador de agua era muy pequeño y viejo, así que terminamos hirviendo agua caliente. Se sentía como la cabaña del tío Tom o algo así, como bosques.
y casi como una forma de vida histórica y muy simple ".
En ese momento, la única música en la vida de Stevens era el Top 40 de Casey Kasem, que el preadolescente escuchaba religiosamente todas las semanas. "Teníamos un piano viejo y desafinado en la casa. Estaba realmente adornado con las teclas de marfil desprendidas. Mi hermana tomaba lecciones y practicaba de vez en cuando y lo odiaba. Yo escucharía a ella, y cuando terminaba, iba al piano e intentaba tocar lo que ella había tocado en función de la memoria ". En la escuela pública tomó el oboe. "Quería tocar la trompeta, pero había tantos niños inscritos para la trompeta que el maestro decidió que sería un buen oboísta. Practiqué mucho solo porque no había nada más que hacer". Stevens se matriculó en Interlochen, una escuela privada de música y artes en el norte de Michigan, donde comenzó a "envidiar el tipo de brillantez y romance que los [pianistas] podían crear en este instrumento hermoso y dinámico". Al mismo tiempo, Stevens comenzó una búsqueda de algo en lo que basarse, y lo encontró en el cristianismo. "No tuve una experiencia de renacer, aunque me describiría como nacido de nuevo, y no sé cómo reconciliar eso. En todo caso, fue esta evolución lenta y casual lo que me impulsó hacia el cristianismo".
En Hope College en Michigan, Stevens formó una banda, Marzuki, con tres amigos. "Mi amigo en la banda me prestó esta guitarra de cuerdas de nylon el verano después de mi primer año. Luego compré una grabadora de cuatro pistas con cinta de cassette. Simplemente rasguearía esa guitarra, y aprendería diferentes tablas de acordes y digitación y tocar durante dos o tres horas, simplemente tocando imprudentemente A menor y E mayor y D mayor una y otra vez tratando de aprender esta guitarra. Y la guitarra fue muy inspiradora porque era portátil y muy familiar y muy pequeña y era algo encarnabas porque lo sostenías ". En una clase de grabación de audio impartida por John Erskine, un ingeniero de sonido que había trabajado con bandas como Sonic Youth, Stevens transfirió muchas de sus cintas de cuatro pistas a un formato digital. El resultado fue su primer álbum, "básicamente una colección demasiado complicada de canciones". "Es casi como una especie de demo".
Después de graduarse, Stevens fue a la ciudad de Nueva York, donde trabajó como diseñador para una editorial y tomó clases nocturnas de escritura en la New School for Social Research. "Tomé talleres y fui a lecturas y básicamente intenté establecer contactos y conocer a tantos agentes y editores como pude porque estaba realmente obsesionado con ser publicado. Simplemente sentí que la música era una distracción, que no me había llevado a ninguna parte ".
Después de dos años, Stevens se encontró en quiebra y desempleado. "Fue entonces cuando comencé a escribir canciones para Michigan ", dice. "Fue algo lento y progresivo", dice, refiriéndose a cómo el álbum se hizo popular. "Seis meses después, llegó a muchas listas de fin de año como uno de los mejores álbumes del año".
En este momento, Stevens, que vive en Brooklyn, está componiendo, entre otras cosas, una pieza sinfónica con la Academia de Música de Brooklyn que celebra la Autopista Brooklyn-Queens. Sin embargo, dice, "esta es la primera vez en mucho tiempo que el futuro es realmente desconocido. Porque había vivido mi vida con tantos objetivos y tantas aspiraciones y tantos planes, y me di cuenta de que Ya no necesito crear ese tipo de estructura. Eso no necesito estar tan orientado a objetivos. Así que ahora solo estoy tomando el año para escribir y trabajar en muchos otros proyectos, y tal vez ir volver a la escritura de ficción ".
Entre los disc jockeys más influyentes de Estados Unidos, Nic Harcourt es director musical de KCRW, Santa Mónica, y presentador de "Morning Becomes Eclectic" y del sindicado "Sounds Eclectic".
La avalancha de Sufjan Stevens (Sufjan Stevens)
