En algún momento cerca del final del Pleistoceno, una banda de personas abandonó el noreste de Asia, cruzó el puente terrestre de Bering cuando el nivel del mar era bajo, entró en Alaska y se convirtió en los primeros estadounidenses. Desde la década de 1930, los arqueólogos han pensado que estas personas eran miembros de la cultura Clovis. Descubierta por primera vez en Nuevo México en la década de 1930, la cultura Clovis es conocida por sus distintas herramientas de piedra, principalmente puntas de proyectil estriadas. Durante décadas, los artefactos de Clovis fueron los más antiguos conocidos en el Nuevo Mundo, datan de hace 13, 000 años. Pero en los últimos años, los investigadores han encontrado cada vez más evidencia de que las personas vivían en América del Norte y del Sur antes de Clovis.
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La evidencia confirmada más recientemente proviene de Washington. Durante una excavación realizada entre 1977 y 1979, el investigador descubrió un punto de proyectil óseo atrapado en una costilla de mastodonte. Desde entonces, la edad del hallazgo se ha debatido, pero el mes pasado en la revista Science, Michael Waters, de la Universidad de Texas A&M, y sus colegas anunciaron una nueva fecha de radiocarbono para la costilla: hace 13.800 años, por lo que es 800 años más viejo que el Clovis más antiguo. artefacto. Otra evidencia anterior a Clovis proviene de una variedad de ubicaciones en todo el Nuevo Mundo. Aquí hay un breve recorrido por algunos de los sitios más importantes:
Ayer Pond, Orcas Island, Washington: Mientras excavaban en un humedal en 2003, los trabajadores descubrieron los huesos del antiguo bisonte, posteriormente datados por radiocarbono hace unos 13.800 años. Cortes en los huesos y otros signos de carnicería indican que los humanos estaban en el área en ese momento. Los investigadores especulan que los cazadores desmembraron el bisonte en la parte superior de un estanque congelado, dejando que el cadáver cayera al fondo del estanque cuando el hielo se descongeló.
Sitio de Debra L. Friedkin, Texas: Una excavación en este sitio arrojó 15, 528 artefactos que datan de hace 13, 200 a 15, 500 años. Llamadas Buttermilk Creek Complex, estas herramientas pequeñas y livianas, un indicador de que los artefactos fueron diseñados para ser transportados mucho, no se parecen a las herramientas Clovis, informaron los investigadores a principios de este año en Science . Pero pueden ser el tipo de artefactos que luego se convirtieron en herramientas Clovis.
Monte Verde, Chile: Uno de los primeros desafíos a la teoría de Clovis vino del sur de Chile. En la década de 1970, los arqueólogos descubrieron los restos de un campamento que data de hace unos 14, 000 años, pero la edad fue cuestionada. En 2008, los investigadores obtuvieron nuevas fechas de radiocarbono de algas marinas asociadas con herramientas de piedra en el sitio, colocando humanos en Chile desde hace 14.200 años.
Cuevas de Paisley, Oregón: hasta ahora, todos los sitios anteriores a Clovis carecen de huesos humanos; El caso de una presencia humana se basa únicamente en el descubrimiento de artefactos y huesos masacrados. Las Cuevas de Paisley en Oregon, sin embargo, contienen un tipo de restos humanos: excremento fosilizado o coprolitos si quieres ser más científico (y cortés). Catorce coprolitos en las cuevas se parecían a los coprolitos humanos en función del tamaño, la forma y otras características físicas. El ADN de las muestras confirmó su origen humano. La datación por radiocarbono indica que las personas dejaron los especímenes entre 14, 000 y 14, 270 años atrás. El ADN canido en los coprolitos sugiere que los primeros estadounidenses podrían haber comido perros, lobos o zorros; alternativamente, tales animales luego vinieron y orinaron sobre el estiércol.
Meadowcroft Rockshelter, Pensilvania: a solo una hora en automóvil de Pittsburgh, Meadowcroft puede ser el sitio más antiguo de habitación humana en el Nuevo Mundo. Los primeros artefactos se encontraron en la década de 1950, y las excavaciones posteriores desenterraron pequeñas cuchillas de piedra, escamas y un punto de proyectil que datan de hace unos 15.200 años. Algunos investigadores piensan que los humanos primero llamaron hogar al refugio de rocas incluso antes, hace unos 16, 000 años. Para imaginar cómo era la vida de los primeros inmigrantes de Estados Unidos, puede hacer un recorrido por Meadowcroft, que está abierto al público de mayo a octubre.
