La historia oral de la Nación Heiltsuk, un grupo aborigen con sede en la costa central de Columbia Británica, habla de una franja costera de tierra que no se congeló durante la era de hielo, por lo que es un lugar de refugio para los primeros habitantes del territorio. Como Roshini Nair informa para el CBC, un reciente descubrimiento arqueológico atestigua una antigua presencia humana en el área asociada con la tradición. Mientras excavaban en la isla Triquet de la Columbia Británica, los arqueólogos desenterraron un asentamiento que data del período de la última glaciación.
El equipo arqueológico, apoyado por el Instituto Hakai, tamizó a través de metros de tierra y turba antes de golpear los restos carbonizados de un antiguo hogar. Los investigadores despegaron minuciosamente las hojuelas de carbón, que luego fueron dañadas con carbono. En noviembre, las pruebas revelaron que el hogar tenía unos 14, 000 años, lo que indica que el área en la que se encontró es uno de los asentamientos humanos más antiguos jamás descubiertos en América del Norte. O como Randy Shore del Vancouver Sun contextualiza, el pueblo es "tres veces más viejo que la Gran Pirámide de Giza".
Alisha Gauvreau, estudiante de doctorado en la Universidad de Victoria e investigadora del Instituto Hakai, presentó los hallazgos del equipo en la reunión anual de la Society for American Archaeology esta semana. Ella le dice a Shore que los arqueólogos también encontraron una serie de artefactos en el área: anzuelos, un taladro manual para encender incendios, un dispositivo de madera para lanzar proyectiles y un alijo de herramientas de piedra cerca del hogar.
"Parece que había personas sentadas en un área haciendo herramientas de piedra junto a la evidencia de un pozo de fuego", dice Gauvreau. "El material que hemos recuperado ... realmente nos ha ayudado a tejer una narrativa para la ocupación de este sitio".
Estos hallazgos pueden tener implicaciones significativas para nuestra comprensión de los antiguos patrones de migración humana. Como informa Jason Daley para Smithsonian.com, la historia tradicional de la llegada humana a las Américas plantea que hace unos 13, 000 años, las personas de la edad de piedra se movieron a través de un puente terrestre que conectaba la actual Siberia con Alaska. Pero estudios recientes sugieren que la ruta no contenía suficientes recursos para que los primeros migrantes pudieran cruzar con éxito. En cambio, dicen algunos investigadores, los humanos ingresaron a América del Norte a lo largo de la costa.
En una entrevista de radio con el CBC, Gauvreau dice que el antiguo asentamiento en la isla Triquet "realmente agrega evidencia adicional" a esta teoría. "[Los] arqueólogos habían pensado durante mucho tiempo que ... la costa sería completamente inhabitable e impasible cuando ese claramente no sea el caso", explica.
El descubrimiento también es importante para la Nación Heiltsuk, ya que presta crédito a las tradiciones orales que ubican a sus antepasados en la región durante los días de la edad de hielo. "[Reafirmo mucho de la historia de la que nuestra gente ha estado hablando durante miles de años", le dice a Nair William Housty, miembro de la Nación Heiltsuk. Agregó que la validación por parte de "la ciencia y la arqueología occidentales" puede ayudar al pueblo de Heiltsuk mientras negocian con el gobierno canadiense sobre los derechos de propiedad de su territorio tradicional.
