"El panorama no era brillante para los nueve de Mudville ese día". Así comienza el épico poema de béisbol de Ernest Thayer "Casey at the Bat". A medida que van las líneas iniciales, bastante sólido. Lamentablemente para Casey, él finalmente se poncha. Pero el poema que lleva su nombre fue un ganador.
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Hoy es el aniversario del cumpleaños de Thayer en 1863. Thayer, una maravilla de un éxito de Massachusetts, se hizo un nombre con un poema que se ha llamado "el verso cómico más conocido de la nación". Thayer mismo "no compartió [la] fama de [su] balada ”, como escribió The New York Times en su obituario. Debido a que el poema fue escrito bajo un seudónimo, tardó algún tiempo en rastrearse hasta el periodista. Dada la popularidad de Casey más de cien años después de ser escrita, muchos están ansiosos por entrar en su legado. Estas afirmaciones en disputa han disparado rivalidades tan fuertes como la que existe entre Mudville y el equipo contrario, y revelaron que, a pesar de la aparente integridad del poema, ha dejado a las sucesivas generaciones de lectores lidiando con algunas preguntas clave.
Quien fue Casey?
Aunque Casey es un personaje ficticio, varios jugadores de béisbol han sido nombrados como inspiración potencial. "La especulación se ha centrado en Mike 'King' Kelly, estrella de béisbol de fines del siglo XIX", escribe Larry Canale para Sports Collector's Digest . "Thayer, durante la temporada baja de béisbol de 1887-88, cubrió algunos juegos de exhibición de béisbol con Kelly, por lo que lo vio jugar no mucho antes de escribir 'Casey at the Bat'".
Sin embargo, muchos creen que la inspiración detrás de Casey fue Samuel Winslow, que era el capitán del equipo de béisbol de Harvard en 1885, cuando Thayer todavía asistía. La pareja eran amigos cercanos, escribe Canale.
¿Dónde está Mudville?
Otra pregunta que ha dejado perplejos a los fanáticos de 'Casey' es la ubicación que inspiró el ficticio Mudville, donde Casey golpea. Hay algunas ciudades que reclaman el nombre de Mudville, a pesar de que tanto los historiadores del béisbol como el propio autor sostuvieron que el poema "no tenía ninguna base", según Katie Zezima para The New York Times .
Está Holliston, un pueblo cerca de Boston que tiene un área conocida como Mudville. Tiene un alcalde ceremonial, escribe Edgar B. Herwick III para WGBH News. La familia de Thayer tenía una conexión local, por lo que es probable que el entusiasta del béisbol viniera a ver juegos allí.
Pero también está Stockton, California, cerca de donde Thayer trabajó para The Daily Examiner de San Francisco. Uno de los temas que cubrió: el béisbol. Tiene sentido "que él estaría escribiendo sobre la escena local, ya que estaba escribiendo para una audiencia local en un periódico local", dijo a Herwick el stocktoniano Bill Maxwell.
¿Importa?
"Casey at the Bat" se publicó por primera vez en la edición del 3 de junio de 1888 del Examiner. Una mirada a la página revela que el poema está ubicado en la cuarta columna de la página. "Claramente, los editores no tenían idea de que 'Casey' se convertiría en el poema de béisbol más popular jamás escrito", escribe Peter Armenti para The Library of Congress. De hecho, no despegó hasta que se volvió a publicar en Nueva York, escribe Cait Miller, también para The Library of Congress. Allí, fue recogido por el intérprete DeWolf Hopper. "La actuación de Hopper popularizó el poema y recitó las palabras de Thayer al menos 10, 000 veces en el transcurso de su vida", escribe Miller.
"Hay uno o más Caseys en cada liga, arbusto o grande, y no hay día en la temporada de juego que esta misma tragedia suprema, tan cruda como Aristófanes por el momento, no ocurra en algún campo", dijo Hopper sobre el poema. Habiéndolo recitado tantas veces, él sería el que lo sabría.
