En 1959, en el apogeo de la carrera espacial, el vicepresidente Richard Nixon y el primer ministro soviético Nikita Krushchev se unieron, rodeados de reporteros, en medio de la pantalla de televisión en color de RCA en la Exposición Nacional Americana en Moscú. Nixon, hablando con Krushchev a través de un traductor, señaló con orgullo la cámara de televisión que tenían delante y se dirigió a la competencia tecnológica entre las dos naciones que los líderes acababan de debatir. "Hay algunos casos en los que puede estar por delante de nosotros, por ejemplo, en el desarrollo de los impulsos de sus cohetes para la investigación del espacio exterior", dijo. "Hay algunos casos, por ejemplo, televisión en color, en los que estamos por delante de usted".
Comparar la importancia de la invención de la televisión en color con el desarrollo de cohetes espaciales nos parece ridículo hoy en día, pero la televisión en color fue una de las innovaciones tecnológicas más complejas y transformadoras de su tiempo, que simboliza una forma única y completamente moderna de ver y representar. De hecho, sus defensores la discutían a menudo como una forma ideal de visión del consumidor estadounidense de la posguerra: una forma de ver el mundo (y todos sus productos de tonos brillantes) en una forma espectacular de "color vivo".
La televisión en color se vendió a los espectadores como una forma de experimentar todo, desde deportes y naturaleza hasta teatro musical de una manera más legible, realista, cautivadora y sensacional. Los ejecutivos de la red lo presentaron a los anunciantes como un medio único que inspiraría la atención y el compromiso emocional de los espectadores, lo que los haría más propensos a comprar productos publicitados, una creciente miríada de bienes de consumo y electrodomésticos que ahora estaban disponibles en un conjunto más amplio de colores vibrantes como el turquesa. y flamenco rosado.
Y, tanto como los propulsores de cohetes, el televisor en color se presentó como una máquina por excelencia de la Guerra Fría. El presidente de RCA, David Sarnoff, al dirigirse al presidente Dwight D. Eisenhower en la dedicación de 1958 de la estación a todo color de NBC en Washington, DC, parecía prometer que la televisión en color era incluso una tecnología política eficiente, un motor de detección, conocimiento y verdad. Sarnoff proclamó que la cámara a color RCA ante él era "implacable en sus revelaciones". A diferencia de las personas en los países comunistas (que aún no tenían televisión en color), los estadounidenses no temían revelaciones, agregó, ya que "queremos a todos en el mundo". para ver América en sus colores verdaderos y naturales ... Aquí no buscamos ser otra cosa que lo que somos. Y lo que somos no está oculto por las cortinas y lo que decimos no está oculto por la censura ".
Sin embargo, a pesar de todas sus ventajas, la televisión en color tardó un tiempo en ponerse al día. En la década de 1950, los televisores en blanco y negro habían estado en el mercado desde mediados de la década de 1940 y ahora eran asequibles para la mayoría de los estadounidenses. Incluso sin colores vivos, se habían entrelazado profundamente con el crecimiento del consumismo, la expansión de los suburbios y el funcionamiento de la vida doméstica de la familia nuclear de la clase media de posguerra.
Curiosamente, los sistemas de televisión en color se habían demostrado ya en la década de 1920, aunque la tecnología se perfeccionó a fines de la década de 1940. Inicialmente no se usó para el entretenimiento, sino como una herramienta para cirujanos y estudiantes de medicina. Los médicos habían dependido durante mucho tiempo de "clínicas húmedas", cirugías de instrucción realizadas frente a audiencias en vivo en reuniones médicas, para aprender su oficio. Los educadores médicos habían experimentado con la filmación de cirugías en televisión monocroma, pero algunos médicos se quejaron de que los alimentos solo eran útiles para ver los procedimientos en cadáveres, que generalmente no tenían color.
La televisión en color, sin embargo, proporcionó un reemplazo más convincente y eficiente para las clínicas húmedas. Proyectadas en pantallas grandes ante grandes audiencias de convenciones médicas, las cirugías emitidas en un circuito cerrado de televisión en color prometieron el mejor asiento en el quirófano, proporcionando mejores vistas de cerca del cuerpo y su interior que incluso el cirujano que realizaba la operación. La televisión en color permite a los estudiantes y otros espectadores distinguir entre órganos e identificar tejidos sanos. Además, según los defensores, las opiniones que ofrecía sobre el funcionamiento interno del cuerpo eran muy detalladas y multidimensionales.
Peter Goldmark, jefe del laboratorio de CBS y uno de los inventores de la televisión en color, señaló que el público en las convenciones médicas respondió con fuerza a las imágenes producidas por su sistema. "Las operaciones fueron tan realistas que algunos de los televidentes, incluidos los médicos, se desmayaron frente a las pantallas de televisión", escribió en su autobiografía de 1973. "Comenzamos a medir el impacto de nuestros programas de televisión por la cantidad de desmayos que podíamos contar". Goldmark defendió su sistema de color no solo al afirmar su capacidad de representar lo real con verdadera fidelidad, sino al afirmar que la imagen electrónica en color del la cirugía tuvo incluso más impacto psicológico y visceral en los espectadores que verla con sus propios ojos.
Este sistema, patentado por Vernon Landon y asignado a RCA, fue el primero en emitirse comercialmente en los Estados Unidos. (Patente de los Estados Unidos Núm. 2.594.567) Afirmaciones similares sobre el poder y el impacto de la imagen electrónica en color transferida a su uso en la transmisión comercial. Los sistemas comerciales de televisión en color no fueron aprobados por la FCC hasta principios de la década de 1950, después de que los consumidores ya habían comenzado a comprar televisores en blanco y negro. De las tres redes de televisión en los EE. UU., Solo NBC se invirtió en impulsar la programación de color: su empresa matriz, RCA, había desarrollado el sistema de color que finalmente se convirtió en el estándar NTSC, por lo que se beneficiaría de las ventas de juegos de colores. La conversión completa de las tres redes no se completó hasta finales de la década de 1960.
Pero durante ese período prolongado de conversión y difusión, los ejecutivos de la red, publicistas, compañías publicitarias, inventores y fabricantes de televisión trabajaron asiduamente para promover la tecnología del color reforzando algunas de las mismas nociones de sus funciones perceptivas, estéticas y emocionales que tenían los pioneros médicos de la televisión. célebre. Intentaban convencer a los consumidores de que la vida e inmediatez de la televisión, combinada con las propiedades visuales únicas del color electrónico, les proporcionaría una visión expansiva y reveladora del mundo que nunca antes habían experimentado. Estas creencias luego se deslizaron en las descripciones de la televisión en color por comentaristas, críticos y periodistas, influyendo aún más en la forma en que los televidentes entendían su experiencia de visualización en color. Por extensión, también cimentaron el posicionamiento de los estadounidenses como buenos consumidores, y según lo mencionado por Sarnoff y Nixon, ciudadanos abiertos al mundo y capaces de resistir la revelación y el escrutinio.
A principios de la década de 1960, en un estudio realizado por investigadores del conocido Instituto de Investigación Motivacional, dirigido por el analista de comportamiento del consumidor más conocido de la época, Ernest Dichter, quien combinó Freudian, exploró la atención psicológica y visual particular de los televidentes en color. análisis, métodos de observación y entrevistas para llegar a los conductores inconscientes del comportamiento del consumidor y la toma de decisiones. El informe resultante de 157 páginas, que fue utilizado por NBC para obtener patrocinadores a bordo con el color, argumentó que la televisión en color les daba a los televidentes una sensación reducida de distancia psicológica, al tiempo que aumentaba los niveles de participación emocional, empatía, creatividad, comprensión, socialidad y inmediación. La televisión en color podría intensificar una sensación de realismo al mismo tiempo que estimulaba "un mundo de fantasía". También se descubrió que el color era "simbólico de la innovación, el progreso y la modernidad". "El color", concluyó el informe, "simboliza la vida mejor. "
En última instancia, la capacidad de evocar sentimientos fuertes y captar la atención fue vista como una bendición para los patrocinadores dispuestos a invertir en programación en color y comerciales. El color, según se pensaba, creó un consumidor más receptivo para los anunciantes en un momento en que el color se había vuelto esencial para el diseño, la economía y la obsolescencia planificada de bienes y electrodomésticos. Las compañías automotrices como Chrysler, que patrocinó An Evening with Fred Astaire de NBC en 1958, el primer programa de horario estelar grabado en vivo en video en color, fueron algunos de los patrocinadores de color más entusiastas, por lo que fue una buena opción para la exhibición de su siempre- creciente arco iris de modelos de automóviles.
La televisión en color era más que una simple adición o mejora de la televisión en blanco y negro. En la era de la posguerra, representó el paso final en la replicación tecnológica y la extensión de la vista humana: la mejora de la percepción, el pico de la visión y exhibición del consumidor, así como una tecnología idealizada de verdad y revelación de la Guerra Fría. Mientras que la televisión en color ahora es simplemente televisión y la idea de un conjunto en blanco y negro parece distante y pintoresca, hubo un momento en que la televisión en color era, para usar una expresión muy contemporánea, un disruptor. No solo alteró la forma en que se producía y recibía la televisión comercial, también afirmaba cambiar la forma en que los estadounidenses veían el mundo y entendían su relación con él.
Susan Murray es profesora asociada de medios, cultura y comunicación en la Universidad de Nueva York. Es autora de Bright Signals: A History of Color Television.
