La mayoría de las personas en los Estados Unidos nunca han oído hablar de Stanislav Petrov, quien murió a principios de este año en el suburbio de Fryazino en Moscú. Las noticias de su muerte el 19 de mayo solo ahora se informan ampliamente, pero los estadounidenses, y, de hecho, gran parte del mundo, deben sus vidas al ex teniente coronel de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviética de 77 años. Durante 25 minutos en 1983, cuando los sensores indicaron que un ataque nuclear estadounidense se dirigía hacia Moscú, Petrov mantuvo la calma y decidió informarlo como una falsa alarma, informa Sewell Chan en The New York Times . Al evitar un contraataque en represalia, Petrov probablemente salvó a Estados Unidos y la URSS de la aniquilación y al resto del mundo de décadas de consecuencias radiactivas.
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En ese fatídico día de septiembre de 1983, Petrov se desempeñaba como oficial de servicio en Serpukhov-15, un búnker secreto en las afueras de Moscú, donde las fuerzas soviéticas monitorearon un sistema de alerta temprana para ataques nucleares, informa Megan Garner en The Atlantic .
El trabajo de Petrov era monitorear la situación y transmitir cualquier señal de un ataque detectado por los satélites Oko de la nación a sus superiores, y justo después de la medianoche, las alarmas comenzaron a sonar: los satélites habían recogido cinco misiles balísticos que se dirigían desde la costa oeste de Estados Unidos hacia Rusia.
El coronel Petrov tenía dos opciones. Simplemente podría transmitir la información a sus superiores, quienes decidirían si lanzar un contraataque, o podría declarar a los misiles entrantes como una falsa alarma. Si los misiles fueran una falsa alarma, podría evitar el advenimiento de la Tercera Guerra Mundial. Por otro lado, si los misiles fueran reales y los denunciara como falsos, la Unión Soviética sería golpeada, tal vez de manera crítica, sin devolver el golpe. “Todos mis subordinados estaban confundidos, así que comencé a gritarles órdenes para evitar el pánico. Sabía que mi decisión tendría muchas consecuencias ”, dijo Petrov a RT en 2010.
Tenía aproximadamente 15 minutos para tomar su decisión. “Mi acogedor sillón se sentía como una sartén al rojo vivo y mis piernas se relajaron. Sentí que ni siquiera podía pararme. Así de nervioso estaba ”, dijo.
En ese momento, un ataque estadounidense no estaba fuera de discusión, informa Chan. Menos de un mes antes, los soviéticos derribaron el vuelo 007 de Korean Airlines, que se había extraviado en su espacio aéreo en un vuelo desde Nueva York a Seúl. El accidente mató a 269 personas, incluido un congresista estadounidense. A principios de ese año, el presidente Ronald Reagan se refirió públicamente a la Unión Soviética como un Imperio del Mal, y su administración se comprometió a adoptar una postura agresiva contra la URSS, respaldar a los grupos anticomunistas en América Central y emprender años de acumulación militar para obligar a la URSS en una carrera armamentista que no podía permitirse.
A pesar de las altas tensiones, John Bacon de USA Today informa que varias cosas hicieron que Petrov vacilara. Primero, sabía que un primer ataque de Estados Unidos probablemente sería un gran ataque, no cinco misiles. En segundo lugar, Petrov no confiaba en el sistema de alarma satelital soviético, que no era completamente confiable, y el radar terrestre no mostraba misiles en el aire. Decidió seguir con su instinto y denunció el incidente como una falsa alarma a sus superiores.
Al final resultó que, los supuestos "misiles" resultaron ser la luz del sol brillando en la parte superior de las nubes. Más tarde, Petrov fue reprendido por no registrar todos los detalles en su libro de registro, pero no recibió ningún castigo por no transmitir directamente la señal.
Chen informa que Petrov se retiró de la fuerza aérea en 1984, y desde allí, cayó del radar. En un momento estaba tan empobrecido que tuvo que cultivar papas para sobrevivir. No fue hasta 1998, varios años después de la caída de la Unión Soviética, que su papel en salvar al mundo del desastre se hizo público, en las memorias del ex comandante de defensa antimisiles soviético Yuriy Vsyevolodich Votintsev. Después de eso, ganó algo de prominencia y fue galardonado con el Premio Internacional de la Paz de Dresde en 2013 y fue el tema del docu-drama de 2014 "El hombre que salvó al mundo".
