El barco de exploración polar Endurance no se ha visto desde 1915, cuando fue aplastado por el hielo marino en el mar de Weddell en la Antártida durante un fallido cruce trans-antártico por Ernest Shackleton. Pero en 2019, Jonathan Amos de la BBC informa que un equipo de científicos intentará localizar el pecio cuando visiten el área para estudiar la plataforma de hielo Larsen C, el mega-iceberg que rompió el continente en julio pasado.
los SA . Agulhas II debería llegar al área en enero o febrero como parte de la Expedición al Mar de Weddell 2019. Pero la búsqueda de los restos de Endurance dependerá de si la tripulación tiene el tiempo y la oportunidad de enviar un vehículo submarino autónomo (AUV) al ubicación correcta
"[I] f podemos ponerlos en el rango de donde se cree que está Endurance, los enviaremos debajo del hielo para hacer una encuesta", dijo a Amos Julian Dowdeswell, director del Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge. . “Están equipados con ecosondas multihaz que miran hacia abajo, que pueden trazar en una cuadrícula la forma del fondo marino. Miras eso para ver si hay señales de la nave y luego enfocas con cámaras si encuentras algo interesante ”.
Se cree que la posición final del barco cuando se hundió el 21 de noviembre de 1915 es de aproximadamente 100 a 150 millas náuticas de Larsen C, lo que hace que el barco sea un objetivo irresistible. Si se encuentra, es probable que esté en excelentes condiciones, informa Henry Bodkin en The Telegraph . Esto se debe a que la Corriente Circumpolar Antártica puede haber evitado que los gusanos marinos que dañan la madera dañen el naufragio, que, si se descubre, será declarado monumento histórico protegido. "Si la expedición encuentra el naufragio, lo inspeccionaremos, fotografiaremos y filmaremos y documentaremos su estado", dice Dowdeswell. “Si hay especies marinas de aguas profundas que colonizan el naufragio, los biólogos marinos pueden intentar obtener muestras científicas utilizando el Vehículo Operado Remotamente (ROV), si eso se puede desplegar sobre el sitio desde el barco. Sin embargo, no eliminaremos ningún artículo del naufragio ".
En el momento de su construcción en Noruega en 1912, el Endurance era el barco más fuerte jamás construido, con una quilla de roble de 85 pulgadas. Sin embargo, el diseño no era adecuado para el hielo marino. Ese defecto de diseño condujo a una de las historias de supervivencia más épicas jamás registradas. Shackleton planeó llevar el Endurance al Mar de Weddell, donde comenzaría el primer cruce trans-antártico. Pero el 18 de enero de 1915, pocos días después de zarpar de una estación ballenera en la isla Georgia del Sur, el Endurance quedó atrapado en el hielo. La tripulación de 28 personas vivía a bordo del barco con hielo la mayor parte del año. Sin embargo, a medida que aumentaba la presión del hielo marino, el casco del barco comenzó a agrietarse. En noviembre, se hundió y la tripulación estableció el campamento en un flotador de hielo. En abril pudieron llegar a la Isla Elefante, donde Shackleton y otros cinco miembros de la tripulación decidieron navegar en un bote salvavidas, el James Caird, a 800 millas de Georgia del Sur para organizar un rescate. Llegaron a la isla 17 días después, pero tuvieron que emprender una travesía épica de 36 horas de las montañas heladas de la isla para llegar a la estación. En agosto de 1916, 22 meses después de que comenzara su terrible experiencia, un pequeño vapor argentino finalmente pudo recoger a la tripulación medio hambrienta de Elephant Island.
Ryan Wilkinson, de la Press Association, informa que las condiciones en el área siguen siendo traicioneras, incluso para los barcos modernos. Otros intentos de estudiar la plataforma Larsen C han sido rechazados por el hielo, y no hay garantía de que el Agulhas II lo logre tampoco. Alexandra Shackleton, la nieta del explorador, le dice a Wilkinson que estaría ansiosa por ver imágenes del barco, pero no tiene demasiadas esperanzas. "La gente planea hacer cosas en la Antártida y la Antártida decide lo contrario, como descubrió mi abuelo", dice ella.
Recientemente se descubrieron otros dos famosos restos de exploración polar perdidos. En 2015, se descubrió el HMS Erebus en el Ártico de Canadá, seguido por el HMS Terror en 2016. Esos barcos formaron parte de la condenada expedición Franklin de 1848 en busca del Pasaje del Noroeste.
