Ha pasado más de una década desde que el ejército estadounidense desmanteló el último misil Peacekeeper. Pero el teniente coronel Peter Aguirre aún puede recordar el olor a humedad de la pintura de grado militar y el aire estancado que definió sus largas estadías dentro de una de las instalaciones de alerta de misiles construidas debajo de la Base de la Fuerza Aérea FE Warren cerca de Cheyenne, Wyoming. La jornada laboral de Aguirre comenzó con un viaje a 100 pies bajo tierra, un viaje que los visitantes pronto podrán experimentar por sí mismos.
contenido relacionado
- Durante la Guerra Fría, la Fuerza Aérea arrojó una arma nuclear desarmada en Carolina del Sur
- Excavar en los refugios de Fallout de cosecha propia de la era nuclear
- Aquí está cada detonación nuclear
- Entra en un submarino famoso
Funcionarios de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y del Estado de Wyoming están trabajando para capturar cada detalle de la única instalación de alerta de misiles Peacekeeper restante, Quebec-01, un bastión de la Guerra Fría con un pasado escalofriante. "Es difícil explicar la sensación que tienes ahí abajo, pero es muy parecido a estar en un submarino", dice Aguirre a Smithsonian.com. "Los sonidos y olores que nunca olvidas".
Aguirre y un equipo de miembros de la tripulación del Escuadrón 400 de Misiles cuidó a los Guardianes de la Paz, una vez las armas más poderosas de la Fuerza Aérea, y fueron responsables de detonar los misiles si llegara el momento (afortunadamente, nunca lo hizo). Equipados con hasta diez cabezas nucleares cada uno, los Agentes de la Paz medían 71 pies de alto y pesaban 195, 000 libras. Con un alcance de aproximadamente 6, 000 millas, los misiles sirvieron como un gran recordatorio para la Unión Soviética de que Estados Unidos estaba preparado para una guerra nuclear total en cualquier momento.
Vigilar un misil puede parecer un trabajo simple, pero conlleva muchos riesgos. Aunque la instalación subterránea estaba protegida por enormes puertas de acero y concreto, siempre existía la posibilidad de que algo saliera mal durante una detonación. Para ayudar a mitigar estos riesgos, los militares equiparon cada búnker con un túnel de escape y les dijeron a los misiles que, en el peor de los casos, podrían cavarse con palas.
Durante la Guerra Fría, la base sirvió como zona cero para el arsenal nuclear de la Fuerza Aérea, albergando los misiles más potentes y sofisticados de la nación desde 1986 hasta 2005. El Pacificador finalmente fue desmantelado como parte del Tratado bilateral de Reducción de Armas Estratégicas (Tratado START II) . En la década transcurrida desde entonces, la Fuerza Aérea eliminó las ojivas y componentes de misiles restantes del sitio, llenó los silos de misiles restantes con cemento y deshabilitó las instalaciones de alerta subterráneas. Ahora, está trabajando para rehabilitar y recrear la experiencia de lo que fue visitar Quebec-01, desde el ascensor subterráneo de 100 pies hasta las enormes puertas blindadas de cuatro pies de ancho diseñadas para proteger al personal si alguna vez hubo una detonación.
Actualmente, los trabajadores están restaurando y reinstalando todo el equipo una vez alojado dentro de Quebec-01 para que se vea como cuando estaba completamente operativo (sin misiles, por supuesto). Si todo va de acuerdo al plan, la Fuerza Aérea transferirá el sitio a la agencia de Parques y Recursos Culturales del Estado de Wyoming en 2017 para prepararlo para uso público, con una fecha de apertura prevista para 2019. Aunque la planificación de la gira aún está en proceso, los visitantes deben poder hacer visitas subterráneas a Quebec-01 en recorridos dirigidos por antiguos misiles que sirven como docentes.
"La Guerra Fría fue una gran parte de la historia de los Estados Unidos, especialmente para la generación Baby Boomer que vivió", dijo a Smithsonian.com Milward Simpson, director de Parques y Recursos Culturales del Estado de Wyoming. "El turismo nuclear es algo que tiene un interés creciente en el público, y es extremadamente importante que conservemos esa historia, especialmente porque el Pacificador fue uno de los factores que ayudó a poner fin a la Guerra Fría".
Aunque el Pacificador no puede tomar el crédito por el final de la Guerra Fría (otros factores estaban en juego, incluida la caída del Muro de Berlín y el final del Bloque soviético), se usó en la mesa de negociaciones entre países. Ronald Sega, subsecretario de la Fuerza Aérea, comentó una vez que el arma sirvió como "una gran fuerza estabilizadora en un mundo cada vez más inestable". Pero el apogeo del Guardián de la Paz no duró: las armas finalmente fueron reemplazadas por misiles RV Minuteman III en las bases a través de El país como parte del actual programa ICBM de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Cuando finalmente se abra al público, Quebec-01 se unirá a un grupo creciente de sitios de misiles preservados, incluido el sitio de misiles Ronald Reagan Minuteman en Dakota del Norte, el sitio histórico nacional de misiles Minuteman en Dakota del Sur y el parque de sitios de misiles en el condado de Weld solo fuera de Greeley, Colorado. Además, el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Cerca de Dayton, Ohio, alberga un misil Peacekeeper (desactivado).
Algunos pueden negarse a la idea de visitar una instalación que alguna vez albergó armas nucleares, pero Travis Beckwith, gerente de recursos culturales con el 90 ° Escuadrón de Ingeniería Civil de la base, le dice a Smithsonian.com que el gobierno realizará encuestas de referencia ambientales para garantizar que el sitio sea seguro para visitantes. Hasta ahora, ninguno ha encontrado contaminación nuclear en el suelo.
"Estamos en el proceso de hacer esas encuestas en este momento", dice Beckwith. "Nuestra principal preocupación es cualquier posible contaminación". Dado que los misiles se construyeron en otros lugares y nunca se usaron solventes fuertes dentro de las instalaciones de alerta de misiles para mantenerlos, el ejército está centrando sus esfuerzos de remediación en eliminar el asbesto, la pintura a base de plomo y otros contaminantes. comúnmente utilizado en proyectos de construcción más antiguos en su lugar.
Cuando se abre al público, el sitio no contendrá rastros de armamento real. Pero eso no significa que será menos auténtico. "En un momento, muy pocas personas en el mundo podían decir que tenían la experiencia de ir a una instalación subterránea de alerta de misiles", dice Simpson. "Pronto los visitantes de Quebec-01 podrán verlo como lo hicieron los misiles una vez, hasta el graffiti de la puerta blindada que dejaron atrás".
Al igual que los pilotos de combate, que pintaron "arte de cono de nariz" en sus aviones durante la guerra, los misiles dejaron sus propias marcas indelebles dentro de la instalación de alerta de misiles, o "cápsula". Un dibujo en particular llamó la atención de Simpson durante un recorrido reciente: un garabato de una caja de pizza con las palabras "garantizado en 30 minutos o menos", un guiño al tiempo que le tomaría a un Pacificador alcanzar su objetivo al otro lado del estanque.
La experiencia también dejó huellas en los misiles. Aguirre todavía recuerda haber trabajado el 11 de septiembre, la única vez que pensó que tendría que detonar un misil. "[Estaba] completamente dormido cuando sucedió, y mi ayudante me despertó", dice. "No sabía lo que iba a pasar, y de todos los momentos de mi vida, francamente, eso fue lo más aterrador".
Ahora que todos los agentes de mantenimiento de la paz han sido retirados de la base, ha sido reasignado y se desempeña como director de operaciones de la Fuerza de Tarea 214, pero sus años como misilista permanecen grabados en su memoria. "Fue un momento muy surrealista para mí", dice Aguirre de su reciente visita a las instalaciones. "Es extraño pensar que la gente irá allí para hacer giras, pero también es increíble que el país permita el acceso a este sitio histórico". Escondido a 100 pies debajo de la tierra y rodeado de consolas de armas, recuerdos y sistemas de alerta, puede Será difícil recordar que la Guerra Fría terminó alguna vez.
Estadísticas de mantenimiento de la paz
• El ejército de los EE. UU. Encargó el programa Peacekeeper de 1986 a 2005. La Base de la Fuerza Aérea FE Warren fue la única base militar de los EE. UU.
• Cada misil Peacekeeper contenía hasta diez ojivas dirigidas independientemente, pesaba aproximadamente 195, 000 libras, medía 71 pies de altura y tenía un diámetro de siete pies, ocho pulgadas.
• La velocidad máxima de un Pacificador era de aproximadamente 15, 000 mph, y podía viajar aproximadamente 6, 000 millas al este desde los Estados Unidos hasta Rusia, su objetivo. Tras la detonación, pasaría por una secuencia de cuatro partes que implicaba salir y volver a entrar en la atmósfera de la Tierra antes de alcanzar su objetivo en 30 minutos o menos.
