Escondido en un hotel de Dublín, el cabaret irlandés del jurado fue un popular programa de variedades que atendió a los turistas irlandeses estadounidenses durante la última mitad del siglo XX. Las trompas, los violines y los ecos de pisadas llenas de aire llenaron el aire mientras los bailarines giraban en el escenario, tocando el carrete y la trompa con melodías tradicionales como "Whisky in the Jar" y "Danny Boy".
En 1977, Smithsonian Folkways lanzó "Cabaret irlandés del jurado de Dublín" después de que la compañía fuera invitada a una gira mundial que incluyera Sydney, Tokio, Amsterdam, Londres y París. El programa que le hizo cosquillas a los turistas en el hotel en 1963 permaneció en los foros durante más de cuatro décadas.
Pero detrás de los llamativos disfraces verdes se encuentra la historia de la floreciente industria del turismo de Irlanda y dos de los mejores artistas escénicos del país.
La mayoría de los irlandeses estadounidenses fechan su paso a los Estados Unidos a la Gran Hambruna de 1845, cuando casi dos millones abandonaron Irlanda. Las madres y los padres nostálgicos llenaron la imaginación de sus hijos nacidos en Estados Unidos con cuentos de pueblos pintorescos y campos verdes, creando en la década de 1960 cuando los viajes en avión se volvieron asequibles, una industria bulliciosa de turistas con raíces celtas interesados en la Isla Esmeralda.
"Hubo este tremendo anhelo entre muchos irlandeses estadounidenses por regresar al viejo país", dijo Terry Golway, un historiador irlandés en la Universidad Kean de Nueva Jersey. “Pero ya sabes, resultó que la Irlanda que creían saber era realmente una caricatura de lo que era Irlanda. Y eso fue algo que se había transmitido de generación en generación hasta que se convirtió en este tipo de versión gastada y nostálgica de Irlanda que se ejemplifica mejor con la película The Quiet Man ".
La película de 1952, protagonizada por John Wayne, está salpicada de brogues y peleas de bares; donnybrooks y burros. Esta película, agrega Golway, alimentó las expectativas de los estadounidenses sobre la cultura irlandesa antes de que incluso pudieran salir del asfalto de Aer Lingus.
Los irlandeses, sin embargo, eran conocedores de los estereotipos y los abrazaron para beneficio comercial. "Aquí llegaron estos estadounidenses llenos de efectivo", dice Golway, señalando la economía perpetuamente débil de Irlanda. "La industria turística básicamente les dio lo que esperaban porque querían que regresaran". Quieres repetir clientes; quieres que la gente se sienta familiar. Quieres que se sientan como en casa. ¿Y qué mejor manera que llevarlos a un espectáculo donde están cantando 'Danny Boy'?
Para 1963, el cabaret irlandés del jurado había presentado su primera noche de apertura: una canción, un baile y una obra de teatro moldeada en torno a los tropos turísticos que para entonces se habían apoderado de Irlanda. El espectáculo atrajo la atención y el dinero de los visitantes adinerados, que se enamoraron de las voces y los violines. Los boletos para la cena y 90 minutos de entretenimiento variaron entre $ 50 y $ 70. El negocio finalmente se volvió tan lucrativo que el cabaret irlandés del jurado actuó seis noches a la semana, seis meses al año. Los asientos a menudo estaban ocupados por invitados conocidos, incluido el magnate de negocios británico Richard Branson y el jugador de fútbol escocés Alex Ferguson.
"Los críticos a menudo acusaron al cabaret del jurado de tratarse de duendes y shillelaghs", escribiría más tarde la estrella cantante del jurado Tony Kenny. “Pero nunca tuvimos nada de eso. Sin embargo, al ser para los estadounidenses que sentían que habían regresado a casa, Irlanda era como Disneylandia y había ciertas cosas que teníamos que entregar. Pidieron escuchar 'Danny Boy' y 'Galway Bay'. Y se lo dimos a ellos. El espectáculo fue una plantilla, y nos apegamos a él ”.
Jurado lanzaría a Kenny, junto con su coprotagonista, el comediante Hal Roach, al estrellato internacional. Kenny, que había ganado fama antes de Jurys como cantante pop en varias bandas irlandesas, usó el programa de variedades para obtener reconocimiento en los Estados Unidos. A menudo realizaba giras en el extranjero durante la temporada baja turística, y una vez fue invitado a presentarse para el presidente Bill Clinton en el Día de San Patricio en 1995. Después de ganar tres veces el premio "Animador del Año" de Irlanda, reanudó sus viajes en el Estados Unidos, donde continúa realizando iteraciones de un solo hombre de las actuaciones de Jury hasta el día de hoy.
Mientras tanto, el elenco Hal Roach era un comediante que expresó su sentido del humor fuertemente observacional con la frase "¡Anótelo, es bueno!" Sus frases falsas engañaron las imágenes turísticas tradicionales, y a menudo arrojan una luz sutil sobre la desigualdad de clase y la pobreza del país. Roach finalmente se incluyó en el Libro Guinness de los Récords en la categoría de compromiso de mayor duración de un comediante en el mismo lugar; había actuado en el cabaret irlandés del jurado durante 26 años. Roach murió en 2012, y todavía es recordado como el comediante más influyente de Irlanda.
"Ambos estaban muy orgullosos del trabajo que hicieron", dice Golway. "A pesar de las burlas de otros en el negocio del entretenimiento o de sus compañeros irlandeses, creo que aprendieron su oficio en el cabaret del jurado. Creo que tienen mucho estar orgulloso de mí mismo ".
El cabaret irlandés del jurado se convirtió en el espectáculo teatral más antiguo del país, con una duración de más de cuatro décadas. Finalmente, se vendió el Hotel Ballsbridge de Jury, y no queda claro si los miembros restantes del elenco de Irish Caberet de Jury continúan actuando hoy en otros lugares de Dublín. En cualquier caso, dice Golway, la menguante popularidad del programa refleja un nuevo carácter campestre y una nueva raza de viajeros.
Irlanda se ha vuelto más urbana, dice; tiene "una fuerza laboral muy bien educada y, por lo tanto, una población bastante sofisticada". En la actualidad, bromea, los irlandeses "no cantan 'Danny Boy'".
Golway también cree que el turista de hoy quiere deshacerse de los trucos, evitando los viajes en autocar preenvasados en lugar de descubrir la Irlanda "real". "Creo que la generación del jurado se está desvaneciendo a favor de un turista más rico y complejo que quiere ver la autenticidad", dice.
Pero aún así, dice el historiador irlandés Dan Milner, el legado del jurado del cabaret irlandés sigue vivo en términos de puro talento. "Esta fue una institución que fue golpeada muchísimo, ¿sabes? 'Es solo para los estadounidenses, es una trampa para turistas'. Pero todos los cantantes son grandes cantantes. Todos los músicos son perfectos; tocan maravillosamente. Y Hal Roach fue hilarante; realmente fue el rey de la comedia irlandesa. Fue un tipo de programa notable ".
El álbum continúa sirviendo como un faro de nostalgia, y se escucha mejor en una húmeda noche de primavera frente a un rugiente fuego de turba. ¿Y en cuanto a aquellos oyentes que juzgan sus canciones y parodias como un asunto de "Blarney conoce al vodevil"?
Bueno, como diría Hal Roach: "¡Escríbelo, es bueno!"
