Un congelador en el pecho de la Universidad Estatal de Montana contiene más de 400 muestras diferentes de cabello, desde rubio pálido hasta negro azabache, de los osos pardos del Parque Nacional de Yellowstone. Algunos de ellos fueron recolectados recientemente, otros tienen 25 años. En unos pocos meses, todos serán enviados a un laboratorio llamado Wildlife Genetics International, en Columbia Británica, para determinar si se ha introducido nuevo ADN en la población en las últimas décadas.
Los pelos generalmente se arrancan de la región del hombro de un oso mientras se etiqueta con un collar de radio, o después de que se lo encuentra muerto. Algunas muestras se enganchan sin darse cuenta cuando un oso se arrastra debajo del alambre de púas.
Aunque la población de grizzly en el ecosistema de Yellowstone, de aproximadamente 550 a 600 osos, es el doble de lo que era hace 20 años, los expertos temen que carece de diversidad genética. "Sabemos que es bajo", dijo en un comunicado de prensa Chuck Schwartz, jefe del Equipo de Estudio de Grizzly Bear con sede en MSU. "Hay preocupaciones sobre la endogamia y otros problemas porque no tenemos nuevos genes que fluyen al sistema de manera regular".
El equipo de análisis genético comparará el ADN del oso Yellowstone con el de los osos de la División Continental Norte (incluido el Parque Nacional Glacier), donde ya se ha realizado un estudio similar. Además de dar una indicación de cuán diversa es la población de grizzly, los resultados mostrarán si los osos de la División Continental Norte migran a Yellowstone.
