La Isla de Pascua, la mancha de 64 millas cuadradas en el Océano Pacífico, también conocida como Rapa Nui, fue una vez el cartel de "ecocidio".
Según la teoría, popularizada por el geógrafo y escritor científico Jared Diamond, las primeras personas en llegar a Rapa Nui alrededor del año 1200 DC comenzaron a talar los bosques que cubrían la isla. A medida que el suministro de madera para la construcción de canoas y casas disminuía, y mientras devoraban las aves marinas de la isla, los habitantes se dividieron en clanes rivales, cada uno de los cuales construyó el moai, los sorprendentes, casi 1, 000 tallas de piedra gigantes que se encuentran alrededor de la isla, para superarse unos a otros. Finalmente, los recursos disminuyeron más y todo el lugar se desmoronó, lo que condujo a la guerra, el canibalismo y la muerte.
Algo como esto, informa Sarah Sloat en Inverse, es lo que el investigador Dale Simpson, Jr. de la Universidad de Queensland esperaba encontrar en su nuevo estudio en The Journal of Pacific Archaeology . Según un comunicado de prensa, él y su equipo analizaron 21 de las 1, 600 herramientas de basalto recuperadas durante las excavaciones del período que data entre 1455 y 1645, el momento en que se suponía que Rapa Nui estaba en crisis y declive. El equipo quería saber de dónde sacaban las herramientas las personas que tallaban las estatuas. Hay tres canteras de basalto en la isla, y si la isla estaba llena de clanes en guerra, anticipaban que las herramientas vendrían de la cantera más cercana a su hogar.
Utilizando láseres para cortar pequeños trozos de las herramientas, analizaron las piedras usando espectrometría de masas, que muestra firmas químicas distintas de cada cantera. Los resultados mostraron que casi todas las herramientas provienen de la misma área. "La mayoría de los toki [hachas de piedra] provenían de un complejo de canteras; una vez que las personas encontraron la cantera que les gustaba, se quedaron con ella", dice Simpson en el comunicado. “Para que todos usen un tipo de piedra, creo que tuvieron que colaborar. Por eso tuvieron tanto éxito: estaban trabajando juntos ”.
Eso significa que, en lugar de tener un clan con el mejor basalto, le dice a Megan Gannon en LiveScience que probablemente hubo un sistema de intercambio entre los clanes y que permitieron que otros cruzaran sus límites para recolectar recursos compartidos. "Creo que eso va en contra del modelo de colapso que dice que todo lo que estaban haciendo era competir para construir estatuas más grandes", dice.
La coautora Jo Anne Van Tilburg de UCLA, directora del Proyecto de la Estatua de la Isla de Pascua que encontró las herramientas, advierte que esta no es la última palabra sobre el asunto y dice que las herramientas podrían no insinuar una cooperación. "También puede haber sido coercitivo de alguna manera", dice ella. En otras palabras, los clanes pueden haber luchado o allanado por las herramientas o haberlas tomado de otros grupos. “El comportamiento humano es complejo. Este estudio fomenta el mapeo y el abastecimiento de piedras, y nuestras excavaciones continúan arrojando nueva luz sobre la talla de moai ".
Cualquiera que sea el origen de las herramientas, existe una creciente evidencia en contra de la narrativa tradicional del colapso de la isla. De hecho, la teoría del ecocidio ha sido objeto de un escrutinio creciente últimamente, como señala Catrine Jarman en la conversación, con investigadores que encontraron evidencia de que los habitantes se adaptaron realmente a su paisaje cambiante y vivieron una existencia sostenible hasta que la enfermedad introducida por los exploradores europeos destruyó a gran parte de su población. .
¿Otra llave en la teoría del colapso? Ratas Como explica Robert Krulwich en NPR, las ratas polinesias polizonas que fueron llevadas a la isla con los primeros habitantes pueden ser las responsables de despojar a la isla de los árboles. Sin depredadores naturales, las ratas se volvieron salvajes, mordisqueando las raíces de las palmeras, matando lenta pero seguramente el bosque. Junto con los árboles fueron otras plantas, todas las aves terrestres y muchas aves marinas. Hubo un colapso ecológico, argumentan los antropólogos Terry Hunt y Carl Lipo, de la Universidad de Hawai, pero no fue provocado por personas codiciosas. Fue causado por especies invasoras.
Y a medida que su ecosistema y recursos desaparecieron, la evidencia sugiere que Rapa Nui no se convirtió en caos, guerra y canibalismo. En cambio, se adaptaron a su nueva situación. Los estudios de los dientes de los isleños y los exámenes de sus basureros muestran que dependían en gran medida de las ratas para la alimentación durante toda su ocupación de la isla, así como de los alimentos terrestres como el ñame y el plátano. "Lo que los arqueólogos que realizan trabajo de campo en la isla han aprendido en los últimos 20 años es que la evidencia contradice dramáticamente las historias que la mayoría de la gente ha escuchado", como Carl Lipo, un antropólogo de la Universidad de Binghamton que no participó en el estudio, le dice a Gannon de LiveScience .
