La demencia puede ser causada por una serie de enfermedades, pero la más común es la enfermedad de Alzheimer, que afecta a 5, 7 millones de personas en los Estados Unidos en la actualidad.
Todavía hay un estigma asociado a la enfermedad; algunos temen que sea contagioso, mientras que otros se avergüenzan de admitir que un amigo o familiar está sufriendo en silencio. Uno de los aspectos más frustrantes de la enfermedad de Alzheimer es que los científicos no han descubierto una causa directa ni una cura.
Por supuesto, cualquier trabajo para encontrar una cura es increíblemente importante. Pero en ausencia de uno, siempre me ha sorprendido por qué, en los Estados Unidos, se dedica menos atención a mejorar la calidad de vida de las personas con demencia.
Entonces, hace unos años, comencé a mirar fuera de los EE. UU. Para conocer cómo otros países están respondiendo al Alzheimer de maneras innovadoras. Descubrí que el deporte, específicamente, algo llamado "terapia de reminiscencia deportiva", está desempeñando un papel cada vez más importante.
La terapia de reminiscencia deportiva cae bajo el paraguas de los llamados "programas de socialización", en los que las personas con demencia se reúnen en un grupo y participan en actividades con sus compañeros.
La mayoría de los programas de socialización actuales incorporan alguna forma de expresión creativa: música, narración de cuentos, teatro y danza, y estudios anteriores han demostrado su eficacia.
Debido a que muchas personas con demencia han presenciado que sus salidas habituales para la autoexpresión se disipan gradualmente, estos programas les brindan oportunidades estructuradas para aprovechar la red creativa del cerebro y socializar con cuidadores, miembros del personal y compañeros. Las visitas a la galería de arte y las producciones dramáticas también se consideraron actividades valiosas: los que participaron fueron generalmente más felices y más sociales.
Sin embargo, debido a que dos tercios de los que tienen demencia son mujeres, muchos de estos programas de socialización se han orientado tradicionalmente hacia las mujeres.
Por esta razón, la terapia de reminiscencia deportiva está comenzando a ganar fuerza como un tipo de programa de socialización que podría funcionar particularmente bien para los hombres con demencia.
Después de que algunos de sus amigos fueron diagnosticados con demencia, el historiador del fútbol Michael White lanzó un programa en Escocia llamado Football Memories en 2009. El programa ofrece a las personas con demencia la oportunidad de conversar con otros fanáticos del fútbol en un ambiente informal y relajado. Hoy en día hay cientos de voluntarios y participantes, además de los programas que se centran en golf, rugby, cricket y shinty.
El éxito del programa de White inspiró uno similar en todo el Atlántico: la terapia de reminiscencia del béisbol. El primero se lanzó en St. Louis en 2013; ahora, hay seis en todo el país, incluido uno implementado a principios de 2017 en el Centro de Cuidado Diurno para Adultos River House en Cos Cob, Connecticut, donde actualmente estoy realizando un estudio para evaluar sus beneficios.
En River House, las personas con demencia, cuidadores y voluntarios se reúnen en grupo cada dos semanas. Podrían hablar sobre dónde estaban cuando supieran que Bobby Thompson golpeó el "Shot Heard Round the World" o revivió la racha de 56 juegos de Joe DiMaggio. A veces miran imágenes antiguas de los juegos de los Yankees de Nueva York, los Mets de Nueva York, los Dodgers de Brooklyn y los Gigantes de Nueva York, o escuchan transmisiones de radio con los legendarios locutores Mel Allen y Red Barber.
Dos de los participantes en el Programa de reminiscencia de béisbol en el Centro de Día para Adultos River House en Cos Cob, Connecticut (Kenneth Best / UConn Photo, CC BY-NC-SA) Simplemente escuchar a otros hablar sobre un deporte que aman claramente desencadena recuerdos agradables; Al aprovechar una pasión compartida, los participantes se involucran más y parece mejorar su autoestima.
Las actividades no siempre implican mirar videos o hablar sobre el pasado. A veces tienen la oportunidad de jugar. Tome el programa del 22 de marzo de 2018. Los participantes se presentaron, cantaron "God Bless America", y luego se enteraron de que estarían jugando wiffle ball, (que fue inventado en las cercanías de Shelton, Connecticut). Se turnaron para leer las reglas en voz alta de un folleto impreso y vieron un video de personas jugando al aire libre, antes de ser conducidos a un improvisado "diamante de béisbol" en la sala de actividades del centro.
El personal proporcionó bates, pelotas y bases para un juego de dos entradas. Todos los participantes tuvieron la oportunidad de golpear, mientras que los voluntarios sirvieron como corredores de emergencia. Todos se turnaron para jugar en el campo y en el jardín, y al final del juego, el grupo cantó "Take Me Out to the Ballgame".
Mi estudio aún está en curso: todavía estoy en el proceso de recopilar datos y evaluaciones cualitativas de los cuidadores.
Pero las risas y sonrisas que presencié durante el juego de pelota me dicen que algo está funcionando.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Michael Ego, Profesor de Desarrollo Humano y Estudios de la Familia, Universidad de Connecticut
