Si quiere alejarse de todo cuando viaja por Grecia, diríjase a la península del Peloponeso. Tachonada de antigüedades, esta tierra de la antigua Olimpia, Corinto y Esparta ofrece mucha diversión bajo el eterno sol griego, con agradables pueblos de pescadores, playas de arena, agua tibia en la bañera y ninguna de las multitudes de turistas que atormentan a los tan revueltos. después de las islas griegas.
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Cuando visité la antigua Olimpia recientemente para un programa de televisión y una guía, valió la pena el viaje de cuatro horas desde Atenas. Esta vista debería ser una peregrinación obligatoria para los turistas modernos. Las columnas del templo una vez majestuosas de Olympia, derribadas como una torre de damas por un terremoto, son tan impresionantes (con la ayuda del excelente museo) como cualquier cosa de la antigüedad.
Olimpia era la meca de la antigua religión griega, su mayor santuario y uno de sus lugares de culto más importantes. Los antiguos griegos vinieron aquí solo cada cuatro años, durante el festival religioso que presentó los Juegos Olímpicos. Los Juegos Olímpicos originales fueron más que un festival deportivo. Los atletas, que generalmente eran jóvenes aristocráticos, se quedarían aquí para entrenar durante meses. No hubo perdedores ... excepto aquellos que renunciaron y engañaron. Beber sangre de animales, el Red Bull del día, estaba prohibido. Los bebedores oficiales de orina probaron este antiguo equivalente de esteroides. Hoy en día, los visitantes modernos no pueden resistirse a alinearse en ese bloque inicial original de los primeros Juegos Olímpicos en 776 a. C.
A pocas horas de distancia se encuentra la península de Mani, el extremo sur de Grecia continental (de hecho, de todo el continente, al este de España). Se siente como el final del camino: rígido y escaso. Si Grecia tuviera una lápida y un corral correcto, aquí es donde estarían. La población de hoy es una pequeña fracción de lo que alguna vez fue. Muchos fueron asesinados en las violentas disputas que parece ser una tradición local.
En la antigüedad, la gente se escondía en los pliegues de las montañas, lejos de la costa ... y merodeando barcos piratas. Las ciudades vacías y fantasmales de las montañas trepan por las crestas distantes en forma de percebes y están fortificadas para amenazas tanto internas como externas.
Solo las cabras prosperan aquí. Mientras que las montañas bordeadas de terrazas abandonadas insinúan que la agricultura fue una vez más extensa, las aceitunas han sido la única exportación de Mani durante los últimos dos siglos.
Uno de mis lugares favoritos es la impresionante ciudad montañosa de Vathia, también conocida como Vendetta-Ville. Las ochenta y algunas casas se dividieron norte / sur en dos campos rivales, que existían en un estado de hostilidad casi permanente. Hoy Vathia está mayormente deshabitada. Las torres que alguna vez fueron intimidantes ahora se mantienen unidas con tablas y cables de acero.
La historia trágica y el paisaje accidentado proporcionan un telón de fondo evocador, lo que hace que el hedonismo en la costa de Mani sea aún más hedonista. Kardamyli, una humilde ciudad playera, tiene el encanto de "Bali en una tormenta de polvo". Esta práctica base para explorar la península de Mani funciona como una pistola eléctrica en tu impulso. En mi último viaje, podría haberme quedado aquí por días, comiendo bien y pasando el rato. Es el tipo de lugar donde los viajeros planean su día alrededor del atardecer.
Más golosinas se alinean en la costa este de la península de Mani. Monemvasia, una roca similar a Gibraltar con una ciudad de piedra en su base, tiene ruinas en toda su cumbre similar a Masada. Su pequeña ciudad baja se esconde en el lado de la roca gigante hacia el mar, atada al continente solo por un tramo de tierra flaco que tiene una calzada. Esta ciudad amurallada notablemente romántica es un museo vivo de historia bizantina, otomana y veneciana que data del siglo XIII. Después de visitar la ciudad, realice una caminata hasta la cima: la cumbre de Monemvasia es una experiencia clave en cualquier visita al Peloponeso.
Aunque es famoso y "en camino", omita Sparta. Nada sobrevive de la ciudad que todos quieren ver, la Esparta que dominó los asuntos griegos en los siglos VI y V aC La ciudad fue abandonada en el siglo XIII y sus edificios fueron desmantelados. En 1834, Esparta fue restablecida por el nuevo rey de Grecia, Otto, y su corte. Un trasplante real de Alemania, Otto quería una ciudad de amplios bulevares y parques, pero hoy no lo sabrías.
Sparta, donde las madres le dijeron a sus hijos que "vuelvan a casa con su escudo ... o con él", es un ejemplo clásico de lo poco que una sociedad militarista deja como legado para el futuro.
Con su historia multifacética, gente acogedora, ruinas dramáticas y vistas impresionantes ... la península del Peloponeso lo tiene todo. Sin embargo, es una de las partes menos exploradas de Grecia. Casi todos los turistas están en Atenas y las islas, mientras que el resto del país se dedica a sus negocios tradicionales.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a, o escríbale c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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