Para los amantes del teatro que pueden trazar sus vidas por las obras que los dejaron riendo, llorando o tarareando en la ducha, la fotografía correcta es un regalo que fija las estrellas en el firmamento del tiempo perdido. Nadie dio mejores regalos a los fanáticos que Leo Friedman, quien junto con su compañero, Joe Abeles, creó un registro fotográfico de algunos de los grandes éxitos de Broadway.
Abeles hizo retratos en el estudio de la pareja en la calle West 54th de Manhattan, pero Friedman trabajó en los teatros mismos, generalmente en ensayos de vestidos o aperturas fuera de la ciudad, sentado en las primeras filas para ver cosas como los miembros de la audiencia los verían. . Desde la primera obra que fotografió, Silk Stockings (1955, con Don Ameche e Hildegarde Neff), hasta la última, Coco (1969, con Katharine Hepburn), Friedman capturó momentos de musicales tan importantes como My Fair Lady, Cabaret, Gigi, The Sonido de la música y Fiddler on the Roof, así como innumerables dramas.
Para aquellos que tuvieron la suerte de haber visto la primera ejecución del musical West Side Story de Leonard Bernstein-Stephen Sondheim en 1957 (como yo), la fotografía que Friedman hizo para la portada del elenco original recordará lo más destacado del teatro musical estadounidense. En un brillante instante, la imagen de Carol Lawrence y Larry Kert corriendo por West 56th Street evoca el himno que trajo esperanza a esta oscura y moderna variación de Romeo y Julieta: "Hay un lugar para nosotros".
Con 88 años y viviendo en Las Vegas, Friedman recuerda un viaje episódico a través de varias carreras exitosas. "Comencé como actor infantil en un programa llamado White Horse Inn", dice. "Tenía 16 años y la parte era para un niño de 12 años, pero cuando caminé al centro del escenario en la prueba, el director gritó: '¡Eso es lo que quiero!' Luego me dijo: "Te cortaste el pelo y yo te corté la paga". "
Después de que un compañero de equipo de la liga de baloncesto de Broadway consiguiera un trabajo como agente de prensa asistente para el productor Mike Todd, Friedman lo siguió, haciendo mandados como empleado de oficina y luego filmando las imágenes de producción de Todd. Finalmente, trabajó frenéticamente como freelance para Look, Playbill, periódicos y muchos productores. Pero en 1969 dejó Nueva York, la fotografía y su asociación con Abeles (quien moriría en 1991) para administrar bienes raíces en Los Ángeles para el propietario de Playbill, Gil Kraft. "Estaba cansado de dormir solo dos horas por noche", dice Friedman ahora.
Para obtener su fotografía del álbum West Side Story, Friedman probó varios lugares. "Filmamos durante días", recuerda Lawrence, que ahora vive en Los Ángeles. (Kert también murió en 1991). "Alrededor de Central Park, subiendo y bajando escaleras, saltando a través de la vegetación. Todo". Terminaron disparando a pocas cuadras del estudio de Friedman, en una cocina del infierno pregentrificada. La ubicación del West Side le permitió contrastar el vecindario arenoso con el optimismo descuidado de los jóvenes amantes cruzados. "Debido a que generalmente trabajaba con iluminación de escenario disponible, no podía pensar en una imagen sin pensar en la luz", dice. "Quería que salieran corriendo de la oscuridad hacia el sol. Carol todavía no era una gran estrella, así que no le importaba correr por una calle pública de la ciudad".
Él recuerda haber hecho menos de 12 exposiciones para obtener esa imagen en particular. Lawrence recuerda un maratón.
"Leo puede recordarlo como un tiro fácil porque estaba quieto, pero debemos haber corrido esa calle 300 veces en un caluroso día de verano", dice con una sonrisa. "No teníamos ninguna ayuda de la policía, por lo que pasaban peatones. Incluso derribamos a una viejita y nos gritaron. Yo era una bailarina y Larry era un atleta, así que estábamos en buena forma. Pero estábamos en mejor forma después de esa foto ".
Owen Edwards es un colaborador frecuente de Smithsonian.
"Debemos haber corrido por esa calle 300 veces", recuerda la coprotagonista Carol Lawrence (con Larry Kert). (Leo Friedman)
