Aquí hay un experimento para probar la próxima vez que conozca a un bebé, intente mantener una conversación normal. Es muy difícil, ¿no es así? ¡Sí lo es! ¡Oh sí lo es!
Cuando hablamos con bebés, todos cambiamos naturalmente a un tono de alta energía y cantar. Usamos palabras simples y oraciones cortas. Suenamos emocionados Nuestro tono se eleva al final de la oración. Estas características particulares de "parentese" o del habla dirigida al infante (IDS) parecen ser comunes en muchos idiomas.
Un nuevo estudio, publicado en Current Biology, ha sugerido que hay cambios universales en el timbre vocal al hablar con los bebés. Timbre describe la calidad de una voz o un instrumento musical. La diferencia entre un violín y una trompeta que toca la misma nota es una diferencia en el timbre.
Elise Piazza, investigadora postdoctoral en el Instituto de Neurociencia de Princeton, invitó a 12 madres de habla inglesa a Princeton Baby Lab y las grabó hablando con sus bebés (de ocho a 12 meses) y con un adulto. Las grabaciones se convirtieron en "huellas digitales vocales" utilizando un método estadístico estándar. Esto produce un perfil de frecuencia único para un altavoz dado que puede discriminar de manera confiable un altavoz de otro en función del timbre.
Elise y sus colegas, Marius Iordan y Casey Lew-Williams, utilizaron un algoritmo informático para comparar el lenguaje dirigido por adultos y bebés. Esto parecía mostrar que todas las madres alteran constantemente el timbre de su voz cuando hablan con los bebés.
Los autores ejecutaron varios controles para mostrar que esto no es solo el resultado de que las madres hablen en tono más alto a los bebés. Pero la prueba real se produjo cuando también se registraron otras 12 madres que hablaban nueve idiomas diferentes, incluidos español, ruso y cantonés. El algoritmo recogió la misma diferencia entre su discurso dirigido por adultos y por bebés.
Elise describe el cambio como una "señal que las madres usan implícitamente para apoyar el aprendizaje del idioma de los bebés". La siguiente hipótesis es que los bebés pueden detectar esta diferencia para ayudarles a saber cuándo se los está abordando. Los investigadores están buscando formas de probar esto. Sería coherente con lo que ya sabemos sobre IDS: lo hacemos para ayudar a los bebés a aprender.
Patricia Kuhl ha demostrado que IDS exagera las diferencias entre los sonidos de las vocales, lo que facilita que los bebés discriminen las palabras. Este patrón se encontró en inglés, ruso y sueco. Otra investigación encontró que IDS tiene las características acústicas de un discurso alegre y dirigido por un adulto, y los autores dijeron que "lo que es especial es la expresión generalizada de la emoción a los bebés en comparación con la expresión más inhibida de la emoción en las interacciones típicas de los adultos".
Los bebés que aprenden idiomas realizan algunas hazañas increíbles. Desde los confinados confines del útero, ya han aprendido lo suficiente como para que, al nacer, prefieran la voz de su madre y su idioma nativo a otra mujer u otro idioma.
Los bebés aprenden a reconocer las voces de sus madres antes de que nazcan. (GagliardiImages / Shutterstock) Un estudio reciente descubrió que los bebés prematuros en cuidados intensivos hacen más vocalizaciones en respuesta a escuchar el habla de los adultos. Si los adultos dejan de responder, los bebés lo notan y también cesan.
Al probar a los bebés de cinco meses con este procedimiento también se descubrió que los bebés dejaron de vocalizar. Además, cuanto más sintonizados estaban estos bebés con el comportamiento de su cuidador a los cinco meses, mejor era su comprensión del lenguaje a los 13 meses.
En otro estudio encantador, los investigadores registraron el proto-discurso de los bebés de tres a cuatro meses que hablaban solos. Los bebés expresaron una amplia gama de emociones en sus chillidos, gruñidos y gorjeos.
Aclarando un misterio
Por cierto, esta nueva investigación también puede aclarar un misterio de mi propio trabajo. El año pasado, cuando estábamos ayudando a Imogen Heap a crear una canción que hace felices a los bebés, le aconsejamos que se asegurara de que la grabara en presencia de su hija de 18 meses. La investigación de la década de 1990 mostró que los bebés pueden notar la diferencia; prefieren cantar que esté genuinamente dirigido por un bebé. Nunca creí esto en ese momento, pero ahora esta nueva medida de timbre nos permitirá probar esto.
Para los bebés, al igual que para los adultos, el lenguaje se aprende realmente en la conversación. Desde el principio, los bebés quieren unirse y comienzan las conversaciones de proto entre madres y sus recién nacidos; Las madres lactantes esperan pausas en las acciones de sus bebés para hablar con ellas. Esta nueva investigación destaca una señal universal que está ahí para que los bebés sepan que estamos hablando con ellos.
¡Sí somos! Oh si, lo estamos!
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Caspar Addyman, profesor de psicología del desarrollo, orfebres, Universidad de Londres
