“A las 4:30 AM, el fuerte golpe de un mortero rompió la quietud. Un solo proyectil de Fort Johnson en James Island se elevó en el cielo aún estrellado, se curvó hacia abajo y estalló directamente sobre Fort Sumter ", escribe el escritor del Smithsonian Fergus Bordewich en su artículo principal de abril" Fort Sumter: The Civil War Begins ". Las baterías confederadas en Morris Island se abrieron, luego otras de Sullivan's Island, hasta que Sumter fue rodeado por un anillo de fuego.
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Era el 12 de abril de 1861, hace 150 años hoy, cuando la Guerra Civil comenzó oficialmente con el bombardeo de la guarnición en Fort Sumter en Charleston, Carolina del Sur. "Se estaban asfixiando con el humo", dice Bordewich, quien leyó relatos escritos por soldados. “Estaban en compartimientos de ladrillo estrechos, casi sin aire, siendo disparados desde diferentes direcciones. Estaban esencialmente en una trampa ”. Después de 34 horas de ataque, el fuerte se vio obligado a rendirse a los confederados.
No fue sorprendente que las fuerzas de la Unión y la Confederación golpearon por primera vez en Carolina del Sur. El 20 de diciembre de 1860, el estado se convirtió en el primero en declarar su independencia de la Unión. Carolina del Sur alentó a otros estados del sur a unirse a la causa, y como dominó, Mississippi (9 de enero de 1861), Florida (10 de enero), Alabama (11 de enero), Georgia (19 de enero), Louisiana (26 de enero) y Texas (febrero 1) anunció su secesión. La decisión de Carolina del Sur se anunció en el Charleston Mercury : "¡La Unión está disuelta!". El famoso folleto forma parte de la exposición permanente American Origins de la National Portrait Gallery.
El ataque a Fort Sumter finalmente llevó a cuatro años de guerra y alrededor de 620, 000 bajas. Al otro lado de la Institución Smithsonian hay muchos otros artefactos de la Guerra Civil, desde el sombrero de copa de Abraham Lincoln hasta las mesas y sillas de Appomattox, donde los generales Ulysses S. Grant y Robert E. Lee negociaron la rendición final el 9 de abril de 1865. Para reflexionar sobre la guerra en su sesquicentenario, visite "La Guerra Civil a los 150", una colección de historias recopiladas de los archivos de la revista Smithsonian .
