Las reconstrucciones de dinosaurios a menudo comienzan y terminan con huesos. Los músculos y órganos de los dinosaurios generalmente no sobreviven a los procesos que convierten los cuerpos en fósiles, con escaseces del molde del tracto intestinal (llamadas cololitas) y otras pistas sobre los tejidos blandos. La restauración de esas partes blandas se basa en la comparación con animales modernos, cicatrices musculares en los huesos y otras líneas de evidencia. Sin embargo, los paleontólogos han encontrado una gran cantidad de impresiones de piel de dinosaurio, especialmente de los hadrosaurios con pico de pala del Cretáceo. Probablemente sabemos más sobre la apariencia externa real de los hadrosaurios como Edmontosaurus y Saurolophus que casi cualquier otro dinosaurio.
Los hadrosaurios que se encuentran con impresiones en la piel a menudo se llaman "momias". Esto no es del todo correcto. Las momias naturales, tanto humanas como de otro tipo, preservan la piel real del organismo debido a cualquier cantidad de condiciones ambientales, desde el calor árido hasta el frío extremo o la conservación en un pantano. Lo que sabemos de la piel de hadrosaurio no es el material orgánico original que formaba la carne del dinosaurio, sino la roca que ha formado un molde o molde del revestimiento exterior de guijarros del dinosaurio. Sin embargo, dejando de lado la terminología, los paleontólogos han encontrado suficientes impresiones de piel de dinosaurio que los fósiles pueden usarse para detectar diferentes patrones de ornamentación e incluso pueden ayudar a distinguir una especie de otra. A principios de este año, el paleontólogo Phil Bell demostró que dos especies de Saurolophus exhibían diferentes patrones en sus pieles llenas de baches, un tipo adicional de ornamentación además de sus prominentes crestas de la cabeza.
Pero, ¿cómo se conservaron las impresiones de la piel? ¿Y por qué estos rastros se encuentran tan a menudo con hadrosaurios pero no con otros dinosaurios? ¿Es porque los hadrosaurios frecuentaban entornos donde tal conservación era más probable, o simplemente nos estamos perdiendo impresiones similares asociadas con otros fósiles? Hay mucho sobre las impresiones de piel de dinosaurio que aún no entendemos. En el video de arriba, Bell nos da una vista previa de una nueva investigación sobre un hadrosaurio recientemente recolectado que tiene rastros de piel, con la esperanza de que algún análisis de alta tecnología lo ayude a comprender mejor cómo se forman esos fósiles.
